1、植物學家認為,進城的石竹要睡覺可能是城市裏的空氣成分與鄉間有所不同的緣故。
2、植物學家為了證實這一想法,取了各色各樣的氣體放在玻璃罩內,然後把開了花的石竹放在裏面,結果發現。只要罩內含有一百萬分之幾的乙烯氣體,那盛開的石竹花便凋萎下來。原來運石竹花的船裏,有點燈的煤氣泄漏了出來。
3、當時,另外一位生理學家知道了這件事情後,他在玻璃瓶內放着青蛙,慢慢地加入乙烯來做試驗,當乙烯加到瓶子的五分之四的時候,青蛙終於趴在地上不動睡覺了,但把青蛙取出,過了幾分鐘,它又甦醒過來。他隨後又拿了各種動物做了無數試驗,乙烯都能使它們暫時睡覺。從此乙烯就成了外科醫生動手術時,用以減輕病人痛苦的一種麻醉劑了。