1、春秋時屬越國。秦 始皇二十五年（公元前222年）建縣名烏傷，屬會稽郡。傳説秦時有個顏烏，事親至孝，父死後負土築墳，一羣烏鴉銜土相助，結果烏鴉嘴喙皆傷，故稱烏傷縣。
2、新莽時（公元9年）改縣名烏孝。 東漢建武初複稱烏傷。曾為會稽西部都尉治。初平三年（192年）分割西部轄境，設置長山縣（即後之金華縣）。 三國吳赤烏八年（245年）分南境，置永康縣。寶鼎元年（公元266年），分會稽郡西部設東陽郡（郡治長山），烏傷縣屬東陽郡。 隋開皇九年（589年），分割吳州置婺州。
3、唐武德四年（621）於烏傷縣置稠州，並分置烏孝、華川二縣。武德七年（624年）廢稠州，合烏孝、華川為一縣，改名義烏縣。稠州以稠山(德勝巖)而得名。華川又名繡川，以繡湖得名。義烏其義與烏傷、烏孝同。唐垂拱二年（686年）析義烏縣東境設東陽縣。天寶十三年（754年），又分縣境北部及蘭溪、富陽各一部分，設浦陽縣（今浦江縣）。 元代，義烏隸屬婺州路總管府。至正十八年（1358年）朱元璋部攻取婺州，改婺州路為甯越府。至正二十二年（1362年）又改名金華府。 明清仍舊，義烏隸屬關係未變。辛亥革命後，廢府制代以道制，義烏屬金華道。1927年廢道制改為省縣兩級制，義烏直屬浙江省。後設行政督察專員公署，義烏屬金華專區或浙江省第四專區。
4、1949年5月8日義烏解放。新中國成立後，義烏屬金華專區。 1959年浦江併入義烏，1967年仍析出。 1988年撤銷義烏縣，設立義烏市（縣級）。
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