1、古代將士穿在身上的防護裝具。甲又名鎧，《釋名·釋兵》中説：“鎧，猶鎧也。堅重之言也，或渭之甲。”中國先秦時，主要用皮革製造，稱甲、介、函等；戰國後期，出現用鐵製造的鎧，皮質的仍稱甲；唐宋以後，不分質料，或稱甲，或稱鎧，或鎧甲連稱。
2、鎧甲起源於原始社會時以藤、木、皮革等原料製造的簡陋的護體裝具。商與周時期，人們已將原始的整片皮甲改制成可以部分活動的皮甲，即按照護體部位的不同，將皮革裁製成大小不同、形狀各異的皮革片，並把兩層或多層的皮革片合在一起，表面塗漆，製成牢固、美觀、耐用的甲片，然後在片上穿孔，用繩編聯成甲。皮甲在車戰中與盾相配合，可以有效地防禦青銅兵器的攻擊。在使用皮甲的同時，也開始在甲上使用一些青銅鑄件，但並不普遍。
3、戰國後期，鋒利的鋼鐵兵器逐漸用於實戰，促使防護裝具發生變革，鐵鎧開始出現。發現的時代最早的鐵鎧甲片，是在河北省易縣燕下都遺址出土的。到了漢朝，鐵鎧逐漸取代了皮甲。西漢時期的鐵鎧經了由粗至精的發展過程，從用較大的長條形的甲片（又稱甲札）編的札甲，逐漸發展為用較小的甲片編的魚鱗甲；由僅保護胸、背的形式，發展到加有保護肩臂的“披膊”及保護腰胯的“垂緣”。隨着鋼鐵加工技術的提高，鎧甲的精堅程度日益提高，類型也日益繁多，其防護身軀的部位逐漸加大，功能日益完備。到三國時已出現了一些新型鎧甲。在曹植的《先帝賜臣鎧表》中，列有黑光鎧、明光鎧、兩當鎧、環鎖鎧和馬鎧等五種。南北朝時期，隨着重甲騎兵的發展，適於騎兵裝備的兩當鎧極為盛行。北魏以後，明光鎧日益盛行，逐漸成為鎧甲中最重要的類型，直到隋朝和唐朝時期仍是如此。至北宋初年，鎧甲發展得更加完善，形成一定的制式。火器的出現，使有效地抗禦冷兵器的古代鎧甲，開始逐漸衰落。
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