1、可可西里位於青海省境內，地跨海西蒙古族藏族哈薩克族自治州、玉樹藏族自治州，總體上看呈東西狹長的形狀，總面積在20萬平方公里左右。可可西里北接崑崙山脈、南靠烏蘭烏拉山和唐古拉山脈的一部分，整體上地勢西高東低，平均海拔在4600米以上，除邊緣與周圍山脈相連的區域分佈着眾多高山外，區域內部地勢比較平緩，分佈着一些高海拔的中小型山體和丘陵。
2、我國共有4大無人區，分別為羅布泊無人區、羌塘無人區、阿爾金無人區和可可西里無人區，主要分佈在地勢很高、温度很低的青藏高原及其附近區域，人跡罕至，即使當地的牧民也很少在這些無人區裏放牧，特別是世界第三大、我國第一大的可可西里無人區，更加不適合人類居住。
3、海拔高，這是青藏高原最基本特徵，儘管青藏高原平均海拔在4000米左右，可是可可西里比這個平均高度還要高，大致在5000米左右，而拉薩3600米，林芝才3000米。含氧量只有海平面的40%，這個高度對人類來説基本是生命的禁區，只有一些簡單的低等植物和一些長期適應了高寒、低氧環境的狼、犛牛、藏羚羊等動物。
4、這裏沒有高山，只是一個高原面，相對高度才300~600米，一些雪山的相對高度也就是幾百米左右，即使這裏的山不高，你也難登頂，因為這裏含氧量太低了，每登高一步，都是對生命的考驗。
5、這裏的水資源也比較貧乏。可可西里氣候的明顯特點是寒冷乾旱，其地貌環境以冰川作用、冰緣作用、流水作用地貌為主，但是冰川的分佈具有很強的侷限性，只在周圍少數的高山和極高山上有分佈，域內雖然有流水作用地貌，但是由於水量非常有限，而且季節變化很大，水流侵蝕作用不甚明顯。區域內平均年降雨量很低，還不到300毫米，而且主要集中6-9月份，由於這裏面積較大，有時候在一塊區域內很難找到水源。即使找到了，也多是鹹水湖，淡水非常缺乏。
6、除了資源匱乏，這裏的氣候比較惡劣。除了剛才提到的低温之外，還經常颳大風，秒速在10-20米的大風經常可見。同時，由於海拔較高、空氣稀薄的原因，太陽的紫外線照射強度較大，地表巖石的分解作用非常明顯，再加上土壤的含水量較少，巖石和土壤顆粒的粒徑較小，在強風的吹拂下，非常容易產生大風沙天氣。在降水比較集中的季節，受低温的影響，有時候還會產生連續的強降雪天氣。
7、這裏經常有野獸出沒。雖然可可西里無人區非常不適合人類居住，但是對於一些動物來説卻是難得的“天堂”，除了藏羚羊、藏野驢、野犛牛之外，還生存着棕熊、高原狼等性情比較兇猛的動物，攻擊性非常強，稍不留意就會遭到野獸的襲擊。
8、由於可可西里無人區面積廣闊，域內地形地貌差別不大，方位的精準辨別在這裏難度很大。而且手機等通訊設施在這裏基本派不上用場，因為沒有信號，無法通過手機進行導航和通訊，一旦迷路，很難向外界發生求救信號。另外，這裏因為人跡罕至，很難找到淡水、食物和保暖物品的補給，對於探險者和旅遊者來説是非常危險的。
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