1、博士的稱謂，在我國古代有幾種涵義。作為官名，最早出現在戰國時期。徐慎《五經異義》：“戰國時，齊置博士之官。”據《漢書·百官公卿表上》記載：“博士，秦官，掌通古今。”如秦博士伏生學問高深，尤精《尚書》。到了漢文帝時，年逾九十，尚能口授《尚書》二十八篇。西漢傑出的政治家、思想家、文學家賈誼，十八歲能誦《詩》、《書》，二十歲博通諸子百家之言，被文帝召為博士。漢朝大儒董仲舒，從小勤奮讀書，有“三年不窺（花）園”的美説，由於學識淵博，被景帝舉為博士。
在中國歷史上，還有一種情況，從事某種職業的人也有稱為博士。孟元老《東京夢華錄·飲食果子》：“凡店內賣下酒廚子，謂之茶飯量酒博士。”這種情況，多見於江浙一帶。
2、今義:學位中最高的一級。前蘇聯有副博士的學位，比中國多一級。中國還有“博士後研究生”，並不屬於學位，因此，即使是博士後，也統稱為“博士”。
學位體系是：學士——碩士——博士。由低到高。（如果不僅僅是學位，則順序為：學士（本科畢業中合格者）——碩士——博士——博士後）。在美國，攻讀本專業的博士後，可能會被授予Ph D，直譯過來為哲學博士。一些“博士生”（正在攻讀博士學位的人）也被稱為博士，這是對他們恭維的稱呼，其實他們還不應稱作博士的。
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