1、雲南大學始建於1922年，時為私立東陸大學，1934年更名為省立雲南大學，1938年改為國立雲南大學，是我國西部邊疆最早建立的綜合性大學之一。1937年，著名數學家、教育家熊慶來出任校長，一大批著名學者受聘到校任教，奠定了學校較高的發展基點和深厚的學術底藴，開創了雲大辦學歷史上的第一個輝煌時期。20世紀40年代，雲南大學已發展成為一所包括文、法、理、工、農、醫等學科在內，規模較大，在國際上有影響的中國著名大學之一。1946年，《不列顛百科全書》將雲南大學列為中國15所最具世界影響的大學之一。
2、五十年代院系調整，部屬雲南大學一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、鐵道等被劃出併入當時的北京航空學院、四川大學、西南政法學院、長沙鐵道學院等高校；工、醫、農等先後獨立建校，並逐步發展為今天的昆明理工大學、昆明醫科大學、雲南農業大學、西南林業大學等高校。1958年，雲南大學由中央高教部劃歸雲南省管理。1978年，雲南大學被國務院確定為全國88所重點大學之一。
3、改革開放後，雲南大學獲得了長足的進步。1996年首批列入國家“211工程”重點建設大學，2001年列入西部大開發重點建設院校，2004年成為教育部和雲南省人民政府重點共建高校，2006年本科教學工作水平評估共19項二級指標全部評定為A，被教育部評為本科教學優秀學校，2012年成為國家“中西部高校基礎能力建設工程”和“中西部高校提升綜合實力工程”實施院校，2017年9月，進入中國首批42所世界一流大學建設高校行列。
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