1、五嶽，本來是古人心目中的名山，他們認為是神居住的地方，所以君臣都前往祭祀、這是古人自然崇拜的一種方式，一般在多山地區都存在，漢族以外的其他民族也有這樣的傳統。
2、古人認為神仙大多生活在天上，而高峻的山峯上往往雲霧繚繞、神祕莫測，就像在天上一樣，神仙住在那裏就像生活在天上，至少離天最近。
3、如生活在青藏高原的藏族，就將不少山峯尊為“神山”，像岡底斯山的主峯岡仁波齊，就被認為是諸多神佛的住處，明確載入佛經。這此特別受到尊崇的山，往往都是當地最高的，或者是形狀最宏偉奇特的。而這此山上的神，無不被確定為當地或某此特定人羣的保護神，這類山也被稱為“鎮山”。
4、在秦朝以前，中原各國、各區域往往都有自己的“鎮山”或“嶽”，國君會前往舉行祭祀大典，稱為“封禪”、處於交通便利、經濟和文化發達地區的“嶽”的名氣越來越大，逐漸具有全國性的影響、
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6、到漢武帝時，經濟得到恢復和發展，祭祀制度也日趨嚴密，加上武帝熱衷於巡遊封禪，首次在全國範圍內確定由官方進行經常祭祀的“五嶽”、大概是為了證明“五嶽”的悠久傳統和漢武帝封禪活動的合法性，當時的儒生論證，早在堯舜時代就有了“嶽”和“五嶽”。
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8、漢武帝只是繼承了傳統而已、但當時對“五嶽”還沒有統一的説法，到漢武帝的曾孫宣帝在位時，才正式確定以今河南嵩山為中嶽，山東泰山為東嶽，安徽天柱山為南嶽，陝西華山為西嶽，河北恆山(曲陽西北)為北嶽、此後考慮到天柱山交通不便，又與地理方位不符，改以今湖南的衡山為南嶽。
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