1、正式的科舉考試分為三級：鄉試、會試、殿試。
2、鄉試。鄉試，唐宋時稱“鄉貢”、“解試”。由各地州、府主持考試本地人，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”。金代以縣試為鄉試，由縣令為試官，取中者方能應府試。元代在行省舉行，但腹裏則分別在河東、山東二宣慰司和真定、東平、大都、上都四路舉行，共17處。考試分兩榜，蒙古、色目人榜只試兩場，漢人、南人榜試三場。明、清兩代定為每三年一次，在各省省城（包括京城）舉行，凡本省生員與監生、廕生、官生、貢生，經科考、歲科、錄遺合格者，均可應試。逢子、午、卯、酉年為正科，遇慶典加科為恩科，考期亦在八月。各省主考官均由皇帝欽派。中式稱為“舉人”，第一名稱“解元”第二名稱為亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁。中試之舉人原則上即獲得了選官的資格。凡中式者均可參加次年在京師舉行的會試。
3、會試.會試是中國古代科舉制度中的中央考試。應考者為各省的舉人，錄取者稱為“貢士”，第一名稱為“會元”。會試，金元明清四代科舉考試名目之一。所謂會試者，共會一處，比試科藝。由禮部主持，在京師舉行考試。會試在北京內城東南方的貢院舉行。會試的主考官4人（明代為2人）稱總載，以進士出身的大學士、尚書以下副都御史以上的官員，由部都請派充。會試取中者稱“貢士”又稱為“中式進士” ，第一名稱“會元”。錄取名額不定，明代約300名左右，分南、北、中三地域按比例錄取。清代無定額，每科自百餘名至二三百名不等，最多的一次在雍正八年(1730)，錄取406名，最少的一次在乾隆五十四年(1789)共取96名。各省被錄取的名額，以應試人數及省的大小、人口多寡而酌定。會試揭榜後，中式者於下月應殿試。
4、殿試。殿試為科舉考試中的最高一段。殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。
5、中國古代科舉考試的內容：主要是考八股文和試帖詩等。八股文題目出自四書五經，略仿宋代的經義，但是措辭要用古人口氣，所謂代聖賢立言。結構有一定的程式，字數有一定的限制，句法要求排偶，又稱為八比文、時文、時藝、制藝。科舉考試的內容主要是八股文。八股文主要測試的內容是經義，《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，五經裏選擇一定的題目來進行寫作。題目和寫作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個段落，每個段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，後來又叫八股。
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