1、《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以説是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文祕典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。
2、全書舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等均隨字收載。全書分門別類，輯錄上自先秦、下迄明初的八千餘種古書資料，大凡經史子集與道釋、醫卜雜家之書均予收輯，並加以匯聚羣分，甚為詳備。
3、《永樂大典》彙集了上自先秦、下迄明初的八千餘種古書典籍，除了著名的經史子集，還有哲學、文學、歷史、地理、宗教、醫卜等各類著作，包羅萬象，是中國歷史上最大的一部百科全書，它比著名的《不列顛百科全書》成書年代早了300多年。
4、《永樂大典》還收錄了許多後世已經殘缺或佚失的珍貴書籍，如《薛仁貴徵遼事略》、宋本《水經注》等，其所徵引的材料，都是完整地抄錄原文，因而許多寶貴的文獻能保存其原貌，人們稱《永樂大典》為“輯佚明初以前珍本祕籍的寶庫”。
5、《永樂大典》除了正本尚未確定是否存在長陵外，永樂副本卻慘遭浩劫，大多亡於戰火，今僅存800餘卷且散落於世界。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。
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