1、唐臨是京兆長安人，周內史唐謹的孫子。他的先人從北海遷徙到關中。他的伯父唐令則，在開皇末年擔任左庶子，因諂媚，曲意迎合太子李勇獲罪而被殺。唐臨年青時與兄唐皎都有很好的名聲，出任萬泉縣丞。萬泉縣有輕罪囚犯十幾人，恰逢春末下了及時雨，唐臨稟告縣令請求放出他們，縣令不允許。唐臨説：“您如果有所疑慮，我自己承受這個罪責。”縣令因而請求他暫代縣令，唐臨主持政事，召集囚犯全讓他們回家耕種，和他們約定，讓他們按時回到關押的地方。囚犯們都感激寬恕恩惠，到約定時間全都聚集到監獄，唐監因此知名。
2、兩次提升侍御史，奉使命到嶺外。追究交州刺史李道彥等處置的申訴冤案關押的三千多人。多次調任黃門郎。再封給他銀青光祿大夫。他生活節儉少私慾，不建第宅，衣服用品很簡樸，在待人上很寬容。一次，他曾想要哀悼喪事，讓家僕自己回家取白衫，家僕誤拿了別的衣服，害怕不敢拿出來，唐臨觀察瞭解了此事，讓人叫來他説道：“今日感覺呼吸不順，不適合哀悼哭泣，先前讓你取白衫，暫且不取了。”又一次，他曾讓人煮藥加工上出了錯，他暗中瞭解了那個原故，對那人説：“天氣陰不晴，我不適合吃藥，那就扔了它吧。”終究沒有宣揚那個人的過失，他能如此寬恕。
3、唐高宗即位，唐臨任檢校吏部侍郎。那年，升為大理卿。高宗曾向唐臨詢問在監獄關押的犯人數，唐臨回答皇帝問話符合皇帝意思。皇帝高興地説：“我曾經做太子時，你就侍奉我，我現在做皇帝，你又擔任侍奉的職位，憑昔日的忠誠，所以我又授予你如此重任。治國重要的事在於刑法，執法很緊過嚴就傷害人，執法過寬就使懲罰犯罪失誤，務必讓執法公正不偏，符合我的心意啊。”高宗又曾親自審查死刑囚犯罪狀，以前大理卿所判處的犯人叫冤説屈，唐臨判處的犯人唯獨不説話。皇帝奇怪問這個情況，囚犯説：“罪行確實是自己犯的，唐大理卿判處的刑罰，已經不感冤屈，不是濫用刑罰，這是我沒有想法的原因。”皇帝感歎很久説：“審理案件的官員不應當如此嗎？”
4、永徽元年，唐臨任御史大夫。第二年，不久升任刑部尚書，再封給他金紫光祿大夫，又擔任過兵部、度支、吏部尚書。顯宗四年，因犯罪貶為潮州刺史，死在他的任職上，終年六十歲。
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