1、輕稀土
輕稀土具有較低的原子序數和較小質量。自18世紀初發現第一個稀土元素以來,稀土行業已有2個多世紀的歷史,其應用變得日趨廣泛。
2、重稀土
根據稀土元素間物理化學性質和地球化學性質的某些差異和分離工藝的要求,學者們往往把稀土類元素分為輕、重兩組或者輕、中、重三組。
釓及釓以後的鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥和釔等9個元素稱為重稀土元素,亦稱釔組稀土元素。儘管釔的原子量僅為89,但由於其離子半徑在其它重稀土元素的離子半徑鏈環之中,其化學性質更接近重稀土元素。
2、、包含元素不同
(1)輕稀土
輕稀土元素包括鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪7個元素,也稱鈰族(cerium group) 稀土。
(2)重稀土
釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、鑥(Lu)、釔(Y)稱為重稀土元素,又稱釔組(yttriumgroup)。
3、應用不同
(1)輕稀土
稀土在冶金、陶瓷、化工、電子、醫療、超導等領域發揮着巨大作用。輕稀土含量高,應用範圍廣,在稀土應用中佔着舉足輕重的作用。
(2)重稀土
稀土可以作為優良的熒光,激光和電光源材料以及彩色玻璃、陶瓷的釉料。稀土離子與羥基、偶氮基或磺酸基等形成結合物,使稀土廣泛用於印染行業。