1、端午節是為了紀念屈原説
相傳，公元前278年，秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江自盡。
屈原投江後，當地百姓為了寄託哀思，盪舟江河之上，此後逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。
2、端午節是為了紀念伍子胥
端午節的第二個傳説，是五月五日紀念春秋時期（公元前770-前476年）的伍子胥。伍子胥自刎而死後，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
3、端午節是為了紀念孝女曹娥
端午節的第三個傳説，是為紀念東漢孝女曹娥救父投江。曹娥父親溺於江中，數日不見屍體，孝女曹娥晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。
就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。因此相傳端午節亦為紀念孝女曹娥之日。
4、端午節源於古越民族圖騰祭
近代大量出土文物和考古研究證實：長江中下游廣大地區，在新石器時代，有一種幾何印紋陶為特徵的文化遺存。該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族，史稱百越族。
出土陶器上的紋飾和歷史傳説示明，他們有斷髮紋身的習俗，生活於水鄉，自比是龍的子孫。其生產工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作為生活用品的罈罈罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族羣的標誌之一。
直到秦漢時代尚有百越人，端午節就是他們創立用於祭祖的節日。在數千年的歷史發展中，大部分百越人已經融合到漢族中去了，其餘部分則演變為南方許多少數民族，因此，端午節成了全中華民族的節日。
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