1、第1集，乾隆朝中期，正值乾隆皇帝春秋鼎盛，王朝強大不可一世之時。乾隆皇帝志得意滿，舉行朝會，給眾大臣講如何“富當家”，並封賞了幾年來治旱有功的甘肅巡撫王亶望，並擢升他為陝甘總督。此時，阿桂率大軍平定準葛爾叛亂回京的路上，被連月不開的大雨困在了甘肅。阿桂派門下的書辦和珅回京送信。阿桂軍報中的“大雨連月不開”幾字引起了乾隆的警惕，他深夜傳召和珅進宮問話，對和珅的應對自如和機敏幹練產生了好感，但同時，也確定了甘肅連續幾年並無旱情的事實。
乾隆欲查王亶望，朝中眾臣卻紛紛上折替王説好話，連劉墉和紀曉嵐二人也不表態。乾隆與五王爺弘晝商量此事，二人認定王亶望是欺君冒賑，並擔心王亶望久歷官場，關係盤根錯節，即使派欽差去查，也難免會有循情之舉。乾隆再次召開朝會，出人意料地提出派和珅為欽差，前往甘肅查辦王亶望一案，並破格將和珅由一個小小的綠營書辦簡拔成理藩院左侍郎。和珅欣然領命。
2、第2集，和珅帶家人劉全意氣風發地奔赴蘭州查案。王亶望聽説乾隆只派了一個小小的綠營書辦來查案，認為乾隆是為了天子顏面而對自己有意迴護。他將貪沒的銀子作為冰炭之資分發給了甘肅各級官員，以此掩住眾人之口。
初次擔當重任的和珅一進甘肅，就被王亶望在康熙靈前給了一個下馬威。和珅強作鎮定，與王亶望周旋。面對和珅開門見山的詰問，王亶望直言自己確有謊報旱情，冒賑之舉，令和珅大感意外。但王亶望説自己之所以冒賑，全是為了甘肅百姓，所得捐銀也全數用於百姓。甘肅大小官員更是言辭懇切地紛紛説王亶望是為百姓辦實事的好官。和珅驚悟甘肅通省官員上下其手，欺瞞朝廷，卻苦於一時之間無從下手，他明知王亶望定有貪污情弊，卻找不着證據。唯一沒有參與此事的張掖縣縣令陶士麟自盡，更令和珅陷入了困境。情急之下，和珅冒險羈押了王的家小，但仍然一無所獲。和珅遂設計與劉全演了一齣戲，令王亶望以為他最親信的人已經出賣了他。
3、第3集，和珅計謀生效，多疑而狠毒的王亶望欲殺人滅口，令和珅找出了關鍵的人——王亶望的寵妾卿憐。卿憐的指證使和珅拿到了王亶望貪污的證據，一舉將王亶望及有關官員鎖拿進京。
乾隆大怒，欲嚴辦所有涉案官員。因此案牽涉太廣，劉墉等擔心甘肅省一下查辦六十多名官員，會動搖根基，上摺奏請只嚴懲首惡，其餘涉案官員帶罪辦差。乾隆在御史錢峯等清流的支持下，表示“不管空缺多少官員，該殺的就得殺”，並令閩浙總督陳輝祖負責查抄王亶望祖籍家產。乾隆獎賞王亶望案的有功人員，大大褒獎了他的心腹重臣陳輝祖，卻只賞了和珅一個户部主事之職，和珅頗感失落。
和珅將所抄王亶望家產查驗入庫，卻發現所上繳物品質地奇差。和珅巧妙地通過皇后讓乾隆發現了真相——他居然用一個貪官去查另一個貪官。乾隆震驚而痛心。在乾隆與陳輝祖一次長談後，陳輝祖自盡。乾隆對吏治憂心忡忡，老太后為他分析盛世出貪官的道理，乾隆無可奈何。乾隆在黯淡的心境中迎來新的一年。
4、第4集，新春佳節，乾隆豐台閲兵，躊躇滿志。阿桂重回軍機首輔，綠營交由額森特統管。朝會之上，乾隆突然出人意表地提出，太后聖壽在即，要修建一座萬福樓為太后祝壽。眾朝臣驚愕間，他又將此重任交給和珅，並升任和珅為户部侍郎。並給和珅定出了三百萬兩銀子的規制。太后聖壽還有一年多，乾隆就如此鋪張地開始準備，誰也摸不透皇上的心思。一時之間，朝野上下議論紛紛。阿桂、劉墉、紀曉嵐等更是上折阻諫，但都被乾隆輕描淡寫地駁回。
消息傳到太后耳中，太后要乾隆不可如此鋪張，乾隆無奈，下旨命和珅暫時停工。和珅眼見受重用的好機會就要失去，頗不甘心，情急之下，提出不動用國庫的銀子而修好萬福樓，並在乾隆面前立下軍令狀，給自己出了一個大難題。為籌修樓之資，和珅帶頭捐出自己一年的俸祿。給太后盡孝，誰肯甘於人後？於是一時間，上至後宮嬪妃，下至在京官員，包括綠營將士紛紛捐銀。連錢峯、尹壯圖這樣的清貧之士也不得不典當祖傳之物捐銀盡孝。
京城當鋪掌櫃普道昭有感於錢峯等的清廉，主動為他們出銀捐款，引起和珅的注意，並將他引薦給乾隆。普道昭一番關於清官的議論令乾隆大為激賞，竟破格授給他青普縣令之職。普道昭謝恩上路。
5、第5集，京官的捐銀離三百萬兩之數還差很遠。乾隆卻明令和珅一兩銀子都不能少，和珅苦不堪言。此時，已寄居於和府的卿憐無意中提醒了和珅，真正有錢的是外任官，於是和珅一篇稱頌乾隆孝道的文章被以邸報的形式發往全國各地，各省督撫紛紛派人進京捐銀。
和珅此舉令乾隆與弘晝對他更為賞識。和珅以真假兩本賬冊，加上劉全的配合，哄得各地前來捐銀的師爺競相攀比，捐銀數目越來越高，山東巡撫國泰一出手竟然就是二十萬兩。所得捐銀已遠遠超出了三百萬兩，深體聖意的和珅卻憂心忡忡。乾隆聽和珅報來各地督撫捐銀數目，由喜轉憂，繼而大怒，一劍劈了萬福樓的模型。心情煩躁之下，又掃了不明就裏前來相勸的皇后那拉氏的顏面，那拉氏又驚又羞，卧病不起。
梗直的御史錢峯聽聞各地督撫捐銀數目如此之大，竟一折參了十名督撫。乾隆找皇太后傾訴心事——既為吏治憂心，又深恐一下查辦十名督撫會動搖朝局，並表明，萬福樓一定要修，而且要修得風風光光。
哇咔範
