1、《鄉土本色》。該章大抵是全書的總論。“從基層上看去，中國社會是鄉土性的。”在這一章中，費孝通將中國社會的基層定義為鄉土性的，這“鄉土性”帶有三方面特點。鄉土社會是個熟人之間的社會，這才有了“從心所欲不逾矩”的自由。這一章描述了中國社會的基礎，同時也是全書的基礎，後文差序格局，禮俗社會之根源，都在於此“鄉土性”。
2、《文字下鄉》與《再論文字下鄉》。鄉土社會不用文字絕不能説是“愚”的表現。文字是人和人傳情達意的過程中受到阻隔的產物，但在鄉土社會中，“面對面的往來是直接接觸，《文字下鄉》説的是傳情達意的空間之隔，《再論文字下鄉》則説的是時間之隔，包括個人的今昔之隔和社會的世代之隔。
3、《差序格局》。從《差序格局》到《男女有別》，講的是家、國、天下三者的倫常關係在社會學上的意義。“差序格局”是費孝通提出的一個極其重要的社會學和人類學觀點，指的是由親屬關係和地緣關係所決定的有差等的次序關係。中國人獨特的“私”的個性，造就了中國獨特的“差序格局”。
4、《家族》、《男女有別》。這兩篇講的都是中國傳統感情定向的問題。在西洋，家庭是團體性的社羣，這個社羣能經營的事務也很少，主要是生兒育女。但在中國的鄉土社會中，家並沒有嚴格的團體界限，可以沿着父系這一方面擴大。當其擴大成為氏族和部落時，其功能顯然不只於生育，而賦有政治、經濟、宗教等複雜的功能。
5、《禮治秩序》、《無訟》討論鄉村社會中人們如何基於宗法制家庭的感情進行道德判斷和約束。鄉土社會治理方式是“人治”而不是“法治”。“所謂人治和法治之別，不在於‘人’和‘法’這兩個字上，而是在維持秩序時所用的力量和所根據的規範的性質。”在鄉土社會中。人們的社會關係的調節不是靠法律來調節，而是靠“禮”這種社會規範來調節。維持“禮”這種規範的是傳統，它正是與鄉土社會的“差序格局”相互配合適應的，通過不斷重疊、蛛網式的社會關係網絡影響到其他人，進而在整個社會營造一種合適的統冶秩序。
6、《無為政治》、《長老統治》和《名實的分離》，講的是四種權力。關於鄉土中國的權力結構，該書在《無為政治》《長老統治》和《名實的分離》三篇中分別加以闡述。費孝通認為社會權力共有四種形式：一是在社會衝突中所發生的橫暴權力；二是在社會合作中所發生的同意權力；三是在社會繼替中所發生的長老權力；四是在社會變遷中所發生的時勢權力。
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