1、解釋
“癟三”一詞的來源有多種不同的説法，其中大多認為是英語的音譯詞。有人認為該詞來自洋涇浜英語中的beg say（或begsir，乞討、乞丐之義），後音譯為“癟三”。也有認為來自洋涇浜語的empty cents（或penniless），初讀作“癟的生斯”（或作“畢的生司”），後簡為“癟生”，又因上海方言中“生”、“三”音近，而被稱為“癟三”。
也有人將“癟三”解釋為衣、食、住三者皆缺，故稱為“癟三”，但多認為這是後人的附會而已。
2、出處
民國時期上海地區蔑稱社會閒散人員以及乞丐為“癟三”，後為世人所用。通常稱呼無正當職業而以乞討或偷竊為生的城市遊民。他們通常是極瘦的。 例：
魯迅《且介亭雜文集·説面子》：“不是有一個笑話麼？……有一個專愛誇耀的小癟三，一天高興的告訴別人道：‘四大人和我講過話了。’人問他：‘説什麼呢？’答道：‘我站在他門口，四大人出來了，對我説，“滾開去！”’”
《反對黨八股》：“黨八股的第四條罪狀是：語言無味，像個癟三。上海人叫小癟三的那批角色，也很像我們的黨八股，乾癟得很，樣子十分難看。”
周而復《上海的早晨》第一部十二：“ 上海解放以後，朱延年窮得像個小癟三，到處伸手借點錢吃喝，生活一天比一天艱難。”
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