1、宗人府最早設立於明朝，是負責管理皇室宗親事務的機構。1370年，明太祖朱元璋設立大宗正院，管理皇室，1389年正式改名為宗人府。清朝入關後繼續沿用，清朝滅亡後廢止。
2、從名稱和職權範圍上來講，宗人府是由秦代九卿之一的“宗正”演變而來的。
3、宗正設立於秦朝，是負責掌管皇帝親屬事務的官員，到西漢時將外戚和部分權貴也列入其管轄範圍。宗正最主要的職責是修訂整理皇室成員的族譜，區分其嫡庶親疏關係，相當於皇室專屬的“户籍科”。
4、封建統治者之所以要設立宗正一職，一來是因為宗室人員龐大，必須設置專人來掌握宗室資料，另一方面就是為了給這些宗室一個特事特辦、寬大處理的機會，保障其特權。
5、例如西漢時期制定了“先請制度”。那些犯法的宗室成員不能直接交由司法部門抓捕審理，而是先經過宗正向皇帝報告。在報告的過程中，宗正會上請皇帝對宗親權貴減免處罰，一般來講皇帝都會應允。
6、宗正一職的稱謂在後代多有改動，比如北齊時稱宗正寺，唐朝時稱司宗寺，但職權並無差別。
7、而明朝宗室人員龐大，明太祖為了保護宗室特權並彰顯其社會地位，所以設立大宗正院，後來改名為宗人府，不過永樂年間宗人府的職權大部分交由禮部承擔，宗人府成了一個沒有實權的虛職。
8、清朝繼續設立宗人府機構，但給了宗人府很大的權力。
9、八旗是清朝的統治階層，他們不用工作，不用納税，還可以領取俸祿。為了區別皇室和其他旗人之間的差別，於是清朝將皇室人員事務全部交由宗人府統一管理。
10、宗人府最主要的職責是掌皇族屬籍，並按照血緣親屬關係來明確他們之間的地位，作為確定其後世爵位的重要依據，並把其編纂成冊。
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