1、秦腔的產生與發展有着深刻的歷史淵源與厚重的文化背景。在秦腔發展與傳播的各個階段，都有着獨特的文化背景，都深深烙上了鮮明的時代印記。
2、秦腔，是起源於古代陝西、甘肅一帶的民間歌舞，是在中國古代政治經濟、文化中心長安生長壯大起來的，經歷代人民的創造而逐漸形成，因周代以來，關中地區就被稱為“秦”，秦腔由此而得名。因以棗木梆子為擊節樂器，又叫“梆子腔”，因以梆擊節時發出“恍恍”聲，俗稱“桄桄子”。
3、清人李調元《雨村劇話》雲：“俗傳錢氏綴百裘外集，有秦腔。始於陝西，以梆為板，月琴應之，亦有緊慢，俗呼梆子腔，蜀謂之亂彈。”“亂彈”，詞在中國戲曲聲腔中的含義很多，過去曾把崑曲、高腔之外的劇種都叫“亂彈”，也有曾把京劇稱為“亂彈”，也有的劇種以亂彈命名，如温州亂彈、河北亂彈，便更多的仍用在以秦腔為先、為主的梆子腔系統的總稱上。
4、秦腔歷史悠久，明代萬曆間（1573年—1620年）《缽中蓮》傳奇抄本中，有一段註明用“西秦腔二犯”的唱腔演唱的唱詞，且都是上下句的七言體，説明秦腔在當時或在那以前不但形成，而且已外傳到其他地方了。
5、然而，它的起源，眾説不一，大體有形成於秦代（或先秦），形成於唐代，形成於明代三種説法。《缽中蓮》是江南無名氏之作，證明已傳播到江南。江南遠離陝西，傳播需要時間，據此，秦腔在明中葉當已形成。另據調查，明代最早的秦腔班社是周至人所創辦的華慶班，曾馳名甘、陝一帶。後來，秦腔在陝西省內又發展成東、西、中、南四路。東路即同州梆子，西路即西府秦腔，南路演變為漢調桄桄，中路為西安亂彈，即今通常所稱的秦腔。秦腔藝術源遠流長。相傳唐玄宗李隆基曾經專門設立了培養演唱子弟的梨園，既演唱宮廷樂曲，也演唱民間歌曲。梨園的樂師李龜年原本就是陝西民間藝人，他所作的《秦王破陣樂》稱為秦王腔，簡稱“秦腔”。這大概就是最早的秦腔樂曲。其後秦腔受到宋詞的影響，從內容到形式上日臻完美。明朝嘉靖年間，甘、陝一帶的秦腔逐漸演變成為梆子戲。清乾隆時，秦腔名角魏長生自蜀入京，以動人的腔調、通俗的詞句、精湛的演技轟動京城，如今京劇的西皮流水唱段就來自於秦腔。
6、秦腔可分為東西兩路：西路流入川成為梆子；東路在山西為晉劇，在河南為豫劇，在河北成為梆子。秦腔又名“秦聲”“亂彈”“梆子腔”。民間俗稱“大戲”，清代中葉以後，北京等地亦稱“西秦腔”“山陝梆子”。秦腔在陝西境內，因各地方言、語音的不同而演變形成了四路：流行於關中東府同州（今大荔）地區的，稱“同州梆子”（即東路秦腔）；流行於中府西安地區的，稱“西安亂彈”（即中路秦腔）；流行於西府鳳翔地區的，稱“西府秦腔”（即西路秦腔）；流行於漢中地區的，稱“漢調桄桄”（即南路秦腔）。秦腔流傳十分廣泛，盛行於陝西的關中、商洛、漢中等地，流行區域西抵隴州，東至潼關，北達榆林，南過寧強，向外曾流行至京、津、冀、魯、豫、皖、浙、贛、湘、鄂、粵、桂、川、滇、青、寧、新、藏等省區。1949年後還傳至台灣，域外遠達吉爾吉斯斯坦。
7、清代是秦腔的繁盛時期。秦腔的鼎盛時期在乾隆年間（1736—1795年），這個時期，全國很多地方都有秦腔班社，僅西安一地共就有三十六個秦腔班社，如保符班、江東班、雙寨班、錦繡班等。康熙四十四年（1705年）前後出現的張鼎望《秦腔論》，乾隆年間（1736- 1795年）嚴長明《秦雲擷英小譜》、吳長元《燕蘭小譜》、周元鼎《影戲論》，都是較有影響的論述秦腔著作。《秦雲擷英小譜》載：“西安樂部著名者凡三十六。”這些班社均為秦腔班社，每個班社均擁有一批有影響的藝人。乾隆、嘉慶（1736- 1820 年）年間，秦腔演員魏長生曾三次到北京演出，使京腔六大班幾無人過問，不少崑曲、京腔藝人改習秦腔。此後半個多世紀，秦腔幾乎一直是北京舞台上的一個重要戲曲劇種，同時也是流行全國許多地區的劇種。就清代有關史料統計，當時除山海關以外的東北三省尚未有秦腔的足跡外，其他各省都有流行。在流行過程中，秦腔與其他戲曲形式和民間藝術結合，逐漸遞變形成各地多種多樣的梆子聲腔劇種，秦腔在各地流行的地位遂被代替而漸趨縮小。至清末，又變成流行於西北一帶的地方劇種。
8、1912年，在西安成立了以“移風易俗”為宗旨的陝西易俗社，對秦腔劇目、音樂唱腔、表演藝術、導演、舞台設計等方面進行了一些革新，並大量編演反映資產階級民主革命的新劇目。在此影響下，山東、河北、天津、甘肅、寧夏等地，都相繼成立了仿陝西易俗社建制的戲曲團體。如山東、河北、天津的易俗社、甘肅的化俗學社、平樂學社、寧夏的覺民學社等。易俗社曾先後兩次赴北平、武漢和甘肅等地演出。西安先後成立的還有三意社等秦腔班社。
9、抗日戰爭期間，陝甘寧邊區秦腔藝術工作者，為戲曲表現革命的現實生活，塑造工農兵英雄形象，進行了大膽的探索。1938 年7月成立的陝甘寧邊區民眾劇團，在抗日戰爭和解放戰爭中，緊密配合革命鬥爭，創作排演了大批新秦腔劇目，如《血淚仇》等。彭德懷同志在給《血淚仇》作者馬健翎的信中説：“為廣大貧苦勞動人民、革命戰士熱烈歡迎，為發動羣眾組織起來有力的武器。”1944年陝甘寧邊區文教大會還特此授予馬健翎“人民藝術家”稱號，民眾劇團獲得了“特等模範”的獎旗。
10、新中國成立後，陝西、甘肅、寧夏、青海和新疆五省、區陸續在縣級以上建立了專業秦腔劇團，至20世紀80年代初，共達三百多個，其省屬劇團有陝西戲曲研究院秦腔劇團、甘肅省秦腔團、寧夏回族自治區秦劇團、青海省秦劇團（後改為西寧市秦腔劇團）、新疆維吾爾自治區猛進劇團。此外，各地還建立戲曲學校，為繁榮秦腔藝術積累了大量的人才資源。
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