1、外形特徵，優質的鐵皮石斛鮮條應該具有鐵皮石斛的一般外形特性：首先鐵皮石斛的表皮應該是鐵綠(這也是鐵皮石斛名字的由來)，鞘皮(即最外層表皮)完整，有明顯黑節(這也是鐵皮石斛又叫黑節草的原因);分節鮮明，節短而多，且粗壯，兩頭細中間粗。就莖部形狀而言，越粗越好，但並非越長越好，相反優質的鐵皮石斛鮮條一般都偏短。此外就是葉子和花的特徵，也是辨別鐵皮石斛品種的重要參考，葉子和葉鞘為互生，葉鞘有縱向條紋，葉子為綠色，花為淡黃色，有淡淡的香味。橫切開的鐵皮石斛鮮條截面，呈翠綠色，並且可看到明顯的膠質，晶瑩剔透，優質的鐵皮石斛鮮條本身纖維極少甚至是沒有，通常從橫切面也看不出纖維。
2、味道和口感，我國中醫藥典記載：鐵皮石斛，味道稍甜或是平淡，我們通常形容為草香味。而那些吃起來有藥味、苦味或是酸味的鐵皮石斛鮮條，一定不是好的。而實際的嚼食體驗是，味道微甜或是平淡，有淡淡的青草香味，有較重的粘滯感，會粘牙，長時間咀嚼，其渣滓較少或是沒有，這才是優質的鐵皮石斛鮮條。
3、所含成分，這是從內在分辨鐵皮石斛優劣的一個重要指標，也是最有利的證據。優質的鐵皮石斛鮮條要求鐵皮石斛含有較多的石斛活性多糖，一般是越多越好;含有較少的水分，越少越好。同時，還要求鐵皮石斛含有一定量的石斛鹼、菲類，以及微量元素等。鐵皮石斛所含石斛多糖的多少，直接決定了鐵皮石斛鮮條或是楓斗的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。而且，有效成分不僅體現在含量的多少上，也體現在成分本身的質量上。
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