1、船，是一種歷史最悠久的水上運輸工具。船的發明應追溯到遠古時代，古人從落葉和樹幹在水中漂浮的現象中得到啟示從而造出了船。如《世本》中就寫着：“觀落葉因以為舟。”意思是古人看到樹葉落到水面上並且漂游的情景，於是造出了船。
2、人類最早發明的船當是獨木船，製造的方法大致是：剖開原木的一面，並掏挖成凹形，即成船。在英國約克郡斯塔卡爾的一個沼澤中，發掘出一支公元前7500年的木槳，這支槳應該是用來劃一種獨木舟的。而在荷蘭的佩塞發現的一隻獨木舟，其年代約是公元前6300年。這種獨木舟可以做得相當大，在英國林肯郡的布里格發現的一隻獨木舟，競長達16米，寬1.5米。早期的埃及人和美索不達米亞人可能是用蘆葦造船，將捆紮好的蘆葦塗上一層瀝青或樹脂，便可在水中航行了。還有的船是用動物皮做成的，古代浮雕中的亞述兵士就乘着這種船過河。一種是愛爾蘭人的柳條舟——船用柳條編成，蒙上獸皮，然後再塗上柏油，另一種簡單得多的船是充氣的動物皮，如今中國的黃河中上游流域還有這種用動物皮製作的船——羊皮筏子。
3、在浙江河姆渡遺址出土了陶舟及六支陶槳，這種模擬船形的玩具已能説明當時船的使用程度。在遺址文化層的一堵板牆中，還發現了斷面呈弧形，一端呈尖圓形的殘木一一它可能原來是一隻獨木舟，廢棄後才用來修築板牆。在其他遺址中也先後出土過木船槳。顯然船是當時人重要的運輸工具。舟楫的發明，是人類開始征服自然的標誌。人們藉助舟楫，延伸了自己的雙腳，也擴展了自己的眼界，漁業得以大發展，食物來源隨之豐富，氏族部落還能打破閉塞，增加與其他部落的來往，漸漸地這種來往就有了商品交換的色彩。儘管獨木舟難以抗拒狂風巨浪，但先民們仍冒着葬身魚腹的危險，大膽地用它飄洋過海，展示着生命的頑強與堅韌。
4、到了周成王時，文獻中有了“于越獻舟”的記載。到了春秋時期，吳國被稱為“不能一日廢舟楫之用”的國家，越王勾踐則驕傲地將越國水鄉的居民描述為“以船為本，以楫為馬，往若飄風”，真是如同仙人般地瀟灑。到了西漢，吳地船隻的多少甚至成了國力強弱的象徵。
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