1、是否有主幹、基部是否存在分叉。一般有明顯高大主幹、基部無分叉的植株稱之為喬木,而無高大主幹,並且有分叉的植株屬於灌木。
2、高度。從高度上來説,喬木指的是6m以上的木本植物,灌木指的是6m以下的木本植物。所以一般的木本植物在矮小期也作為灌木出現,長大之後又被稱為喬木。