發動機電控系統的主要功能有三點：
1、自診斷功能--------自診斷與報警系統 在發動機控制系統中，電子控制單元(ECU)都具設有自診斷系統，對控制系統各部分的工作情況進行監測。當ECU檢測到來自傳感器或輸送給執行元件的故障信號時，立即點亮儀表盤上的“CI_tE(：K ENGINE”燈(俗稱故障指示燈)，以提示駕駛員發動機有故障；同時，系統將故障信息以設定的數碼(故障碼)形式儲存在存儲器中，以便幫助維修人員確定故障類型和範圍。對車輛進行維修時，維修人員可通過特定的操作程序(有些需藉助專用設備)調取故障碼。故障排除後，必須通過特定的操作程序清除故障碼，以免與新的故障信息混雜，給故障診斷帶來困難。
2、失效保護功能--------失效保護系統 失效保護系統的功能主要是當傳感器或傳感器線路發生故障時，控制系統自動按電腦中預先設定的參考信號值工作，以便發動機能繼續運轉。如：冷卻液温度傳感器電路有故障時，可能會向EC[J輸人低於一50~C或高於139~(2的冷卻液温度信號，失效保護系統將自動按設定的標準冷卻液温度信號(80~C)控制發動機工作，否則會引起混合氣過濃或過稀，導致發動機不能工作。此外，當對發動機工作影響較大的傳感器或電路發生故障時，失效保護系統則會自動停止發動機工作。如：ECU收不到點火控制器返回的點火確認信號時，失效保護系統則立即停止燃油噴射，以防大量燃油進入氣缸而不能點火工作。
3、應急功能--------應急備用系統 應急備用系統功能是當控制系統電腦發生故障時，自動啟用備用系統(備用集成電路)，按設定的信號控制發動機轉入強制運轉狀態，以防車輛停駛在路途中。應急備用系統只能維持發動機運轉的基本功能，但不能保證發動機性能。 除上述控制系統外，應用在發動機上的電控系統還有冷卻風扇控制、配氣正時控制、發電機控制等。應當説明的是，上述各控制系統在不同的汽車發動機上，只是或多或少地被採用。此外，隨着汽車技術和電子技術的發展，發動機控制系統的功能必將日益增加。
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