1、范進
南海人，進士，官至山東學道。范進時年五十餘歲，連秀才都沒考中，家中窮困不堪，他臘月還穿着單衣，凍得他直打哆嗦，廣東雖然氣候温暖，但臘月時節温度也不高。周進見到他，便想起了自己當年的慘狀，在惺惺相惜之下，將他錄取為秀才，後來又將他錄取為舉人，因此上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。
2、匡超人
匡超人，原名匡迥，號超人，温州府樂清縣人。小説在匡超人的行為描寫中大致可以分為兩種，一是表現質樸孝順的匡超人，二是表現泯滅人性的匡超人。他本是一個淳樸的農村少年，為人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思，亦令人感動、小説最初對匡超人的行為描寫是表現他純樸孝順的一面。
3、蘧公孫
本名蘧來旬，字駪夫，浙江嘉興人。因為祖父蘧祐做過南昌知府，所以被稱為“蘧公孫”。小説中，他首次出場是在第八回《王觀察窮途逢世好 婁公子故里遇貧交》。蘧公孫的人物原型是吳敬梓的好友李本宣。
4、楊執中
楊允，字執中。是《儒林外史》中的一個重要人物，從第九回在二婁公子和鄒吉甫的談話中被提起，一直到第十三回退場，在近五回的篇幅中都有楊執中的出現。從人物塑造的角度來看，身為名士的楊執中是書中性格鮮明的一個人物，並在全書中擔當了某些“極重要的諷刺主題”。
5、王冕
王冕，浙江諸暨縣、鄉村。王冕在小説中具有重要的作用，在整個小説的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特點，正如回目所説“説楔子敷陳大義，借名流隱括全文”。王冕作為一個士人作為一個“名流”，在他身上體現着中國士人的精神。
6、鮑文卿
南京水西門，做過安慶崔按察的門人，家中幾代戲行。後來自己成立了戲班子，經常在杜家兄弟家活動。
7、陳四老爺
陳木南，太平府人。住在南京，寓在東水關董家河房。和表弟徐九公子借銀子去結交妓女，後欠了債務還不了就跑到福建去找表弟。
8、周進
從這周進個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深。它深深的腐蝕着文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。
9、湯奉
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成為貪官污吏。其中湯奉就是個典型的例子。
這些官吏就憑藉科舉得意，升官發財，作威作福；而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特徵。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪。
10、馬靜
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。於是無數的封建文人，孜孜不倦地鑽研八股文，其中最虔誠的八股制藝信徒當屬馬靜和了。這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺，而且也點出了他們不自覺的原因，正在於舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性。
11、杜少卿
《儒林外史》中不僅有對儒林醜類的揭露和諷刺，而且有對正面人物的肯定和歌頌。作者肯定的最多的是那些不慕功名利祿的知識分子，杜少卿是其中的典型代表。杜少卿輕視禮教，反對歧視婦女，反對納妾，具有初步的民主主義思想。他仗義疏財，平等愛人，是作者心目中的理想人物。
12、王惠
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成為貪官污吏。王惠就是個典型的例子。這些官吏就憑藉科舉得意，升官發財，作威作福；而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特徵。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪。
13、魯編修
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。於是無數的封建文人，孜孜不倦地鑽研八股文，其中最虔誠的八股制藝信徒當屬魯編修了。這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺，而且也點出了他們不自覺的原因，正在於舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性。
14、嚴致中：嚴致中是一個貢生，經考選等方式進入設於京師的國子學以後就稱為貢生。
15、沈瓊枝：沈瓊枝是教書先生沈大年的女兒，遵父命嫁給鹽商宋為富為妻。後來離開了家算是過上了幸福的生活。
16、《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小説，成書於乾隆十四年（1749年）或稍前，現以抄本傳世，初刻於嘉慶八年（1803年）。
17、《儒林外史》代表着中國古代諷刺小説的高峯，它開創了以小説直接評價現實生活的範例。《儒林外史》脱稿後即有手抄本傳世，後人評價甚高，魯迅認為該書思想內容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認為其藝術特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，並獲漢學界盛讚，有認為《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提並論，是對世界文學的卓越貢獻。
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