1、指鹿為馬源於趙高篡權這個歷史事件,説明秦二世時，秦朝統治的危機和衰敗，丞相趙高為了要篡奪最高統治權，不惜顛倒黑白，混淆是非。
2、相傳秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算着要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺佈，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
3、一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世説：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪裏是馬，這分明是一隻鹿嘛！便笑着對趙高説：“丞相搞錯了，這裏是一隻鹿，你怎麼説是馬呢？”趙高面不改色心不慌地説：“請陛下看清楚了，這的的確確是一匹千里好馬。”秦二世又看了看那隻鹿，將信將疑地説：“馬的頭上怎麼會長角呢？”趙高一看時機到了，轉過身，用手指着眾大臣們，大聲説：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
4、大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裏嘀咕：這個趙高搞什麼名堂？是鹿是馬這不是明擺着嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌地輪流盯着每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢説話，因為説假話，對不起自己的良心，説真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的説法，對皇上説，“這的確是一匹千里馬！”事後，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
5、指鹿為馬比喻故意顛倒黑白，混淆是非。出自司馬遷《史記·秦始皇本紀》：趙高欲為亂，恐羣臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高，或言鹿者。高因陰中諸言鹿者以法。後羣臣皆畏高。
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