1、“普通話”的“普通”其實是“普遍通行”的節縮，與平時説的那個“普通”並不是一碼事。語言學家王力先生在他的《漢語淺談》中專門設了個小標題“什麼是普通話”，他説：“什麼是普通話呢?普通話就是通行全國的話”。“普通話就是普遍通行的話”。
2、其實“普通話”這個詞早在清朝末年就已經有了。1906年，切音字運動積極分子朱文熊寫了一本名為《江蘇新字母》的書，書中將漢語分為三類，其中有一類就名為“普通話”。他説，普通話是“各省通用之話”。
3、朱文熊提出“普通話”這一説法後，並沒有得到廣泛的使用，當時人們稱各省普遍通用之話為“藍青官話”，“藍青”本意為顏色混雜、不純粹，“藍青官話”是指夾雜了各地方言的北京話。因為這種話多是在官場使用，所以稱為“官話”。後來，大家都開始説這種人人都明白的話了，使用這種話已經不再僅限於“官”了，民國初年就出現了“國語”一詞，“國語”代替了“官話”。較之“官話”，“國語”有了“民”的味道。
4、新中國成立後人民政府進行文字改革時，語言專家對“普通話”這一詞的使用進行過嚴肅的科學論證，稱“官話”顯然是不可以的;稱“國語”也是不妥的。因為我國是多民族的國家，並不是所有的人都用漢語，還不能稱普遍通用的漢民族共同語為“國語”。直接使用“普遍通行的漢語”又嫌音節過長，於是才採用了節縮的方式，稱之為“普通話”。
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