1、屈原投江
為了紀念愛國詩人屈原，居民為了不讓跳下汨羅江的屈原屍體被魚蝦吃掉，因此在江裏投下許多用竹葉包裹的米食（粽子），並且競相划船（賽龍船）期望找到屈原的屍體。
2、惡日説
先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日，相傳這天邪佞當道，五毒並出。據《禮記》載，端午源於周代的蓄蘭沐浴。《呂氏春秋》中《仲夏記》一章規定人們在五月要禁慾、齋戒。《夏小正》中記：“此日蓄藥，以蠲除毒氣。”《大戴禮》中記，“五月五日蓄蘭為沐浴”以浴驅邪認為重五是死亡之日的傳説也很多。《史記·孟嘗君列傳》記歷史上有名的孟嘗君，在五月五日出生。其父要其母不好生下他，認為“五月子者，長於户齊，將不利其父母。”《風俗通》佚文，“俗説五月五日生子，男害父，女害母”。《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子;以正月、五月子殺父與母，不得舉也。”東晉大將王鎮惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養在宮外。可見，古代以五月初五為惡日，是普遍現象。可見從先秦以後，此日均為不吉之日。這樣，在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼朮、白芷和喝雄黃酒以避疫，就是順理成章的事。並且人們還避“端五”忌諱，稱之為“端午”。
3、伍子胥的忌日
傳説伍子胥助吳伐楚後，吳王闔閭逝世，皇子夫差繼位，伐越大勝，越王句踐請和，伍子胥主戰，夫差不聽，卻聽信奸臣言，賜伍子胥自殺，並於於五月五日將屍體投入江中，此後人們於端午節紀祀伍子胥。
4、白蛇傳説
傳説白蛇白素貞，為了報答許仙的恩惠，與許仙結為夫妻的悽美的感情故事，傳説端午節當天白蛇喝了雄黃酒，差點現出蛇形，加上法海白蛇及水淹金山寺的情節，都是膾炙人口的民間戲曲的曲目。
5、曹娥尋父屍
東漢孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年僅十四歲的她沿江豪哭，經十七日仍不見曹父屍首，乃在五月一日投江，五日後兩屍合抱而浮起的感人事蹟，鄉人羣而祭之。
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