1、中原，又稱華夏、中土、中州，是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區。狹義上指今天的河南省。當與外族對應時，中原又泛指中國。中原地區的人類活動可以追溯到有巢氏時代。
2、中原，本意為“天下至中的原野”，後演變為指黃河中下游地區。黃河中下游地區是華夏文明和中華文明的發祥地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。中原地區隨着華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別於四夷而稱中華。
3、中原地區是中國建都朝代最多，建都歷史最長，古都數量最多的地區，夏朝、商朝、西周、東周、西漢、玄漢、東漢、曹魏、西晉、北魏、後趙、冉魏、前燕、東魏、北齊、隋朝、唐朝、武周、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、遼朝、北宋、南宋、金朝、民國等先後有20多個朝代，300多位帝王建都或遷都於此，中原一直是中國政治、經濟、文化和交通中心，自古就有“得中原者得天下”之説，逐鹿中原，方可鼎立天下。中國有歷史記載或考古證據表明較長時間的主要政權的八大古都中，中原地區佔據四個，分別是十三朝古都洛陽、八朝古都開封、七朝古都安陽、夏商古都鄭州，此外還有商丘、南陽、濮陽、許昌、登封、夏邑、偃師、虞城、淮陽、新鄭等古都。
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