1、五行觀念的萌生稍晚於陰陽，作為五行的基本內容，金、木、水、火、土則早就被人們認識到了。五行最初專指五星（水星、火星、金星、木星、土星）的運行，至戰國時代，著名陰陽家鄒衍把地上的金、木、水、火、土這五種人們生活中不可缺少的物質，依照天上星象的五行運動，建立了五行學説，藉以説明自然界多種事物之間更為複雜的關係。並將其與陰陽學説結合起來，論述自然界事物的產生及運動規律，從而形成了中國傳統哲學思想的源頭。
2、古代醫家把陰陽學説用於醫學的同時，也引入了五行學説，用以解釋臟腑的生理功能和相互關係，以及人與自然界之間的複雜關係。五行學説認為，世界上任何事物均可根據其特性歸屬於五行，每一類事物之間和事物內部亦具有與五行運動相適應的規律。
3、人體是一個小宇宙，是最精確的自我調控體系，五行學説以相生相剋理論論述事物之間相互聯繫和協調平衡關係，並將這種自動調節機制稱之為制化調節，以此維持維持其正常的生理功能的。在人的整個生命過程中，五臟之間就是相互資生、相互制約的，共同維持整體的內環境穩定狀態。
4、然而，當事物正常的生剋制化調節受到破壞，就會出現相乘相侮的異常現象，對人體來説，就是病理狀態。
5、五行相乘：乘是乘虛侵襲，相乘就是相剋太過，其順序與相剋一致，相乘是超過了正常制約，剋制太過而成為病害。
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