1、軟件工程是研究和應用如何以系統性的、規範化的、可定量的過程化方法去開發和維護軟件，以及如何把經過時間考驗而證明正確的管理技術和當前能夠得到的最好的技術方法結合起來的學科。它涉及到程序設計語言、數據庫、軟件開發工具、系統平台、標準、設計模式等方面。
2、軟件是由計算機程序和程序設計的概念發展演化而來的，是在程序和程序設計發展到一定規模並且逐步商品化的過程中形成的。軟件開發經歷了程序設計階段、軟件設計階段和軟件工程階段的演變過程。
3、軟件設計階段：軟件設計階段出現在1956年～1970年。此階段的特點是：硬件環境相對穩定，出現了“軟件作坊”的開發組織形式。開始廣泛使用產品軟件（可購買），從而建立了軟件的概念。隨着計算機技術的發展和計算機應用的日益普及，軟件系統的規模越來越龐大，高級編程語言層出不窮，應用領域不斷拓寬，開發者和用户有了明確的分工，社會對軟件的需求量劇增。但軟件開發技術沒有重大突破，軟件產品的質量不高，生產效率底下，從而導致了“軟件危機”的產生。
4、軟件工程階段：自1970年起，軟件開發進入了軟件工程階段。由於“軟件危機”的產生，迫使人們不得不研究、改變軟件開發的技術手段和管理方法。從此軟件產生進入了軟件工程時代。此階段的特定是：硬件已向巨型化、微型化、網絡化和智能化四個方向發展，數據庫技術已成熟並廣泛應用，第三代、第四代語言出現；第一代軟件技術：結構化程序設計在數值計算領域取得優異成績；第二代軟件技術：軟件測試技術、方法、原理用於軟件生產過程；第三代軟件技術：處理需求定義技術用於軟件需求分析和描述。
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