1、最簡單的攝影不需要鏡頭，針孔就可以，它的光圈一般是f/128或更小。單鏡片鏡頭在早期的相機使用，成像可以比針孔鋭利，光圈也更大，基本可以手持拍攝。工作光圈大概在f/12左右。由於當時使用大底片，效果可以接受。
2、從雙鏡片再到三鏡片，鏡頭的光圈更大，成像也相當鋭利，Cooke Triplet是目前已知的最好設計。如果是四片鏡片，成像已經相當好，比如Zeiss Tessar（天塞），四片三組結構，其中兩片粘在一起形成一組。四片結構的天塞鏡頭唯一的問題是光圈不能做得太大，不然像質會下降。對於35毫米相機，天塞結構的頂限是f/2.8，即使使用當前最好的光學玻璃。要光圈更大，就要更多鏡片。
3、速度（即最大光圈）不是唯一的問題。視角越大，需要的鏡片越多。一支低速小視角鏡頭，例如Leitz 560mm f/6.8 Telyt，只用了兩片鏡片。50mm f/1.4一般需要6或7片，21mm f/4.5 Zeiss Biogon使用了8片。更多的鏡片使鏡頭更大更重也更貴。
4、到此為止，我們只是考慮了製造一個鋭利、快速或廣角的鏡頭需要的鏡片數目，但還有另一個問題要擔心，就是鏡頭的實際尺寸。上面560mm Telyt鏡頭中的兩片鏡片當聚焦在無限遠時，必須距離膠片560mm，因此鏡頭有60釐米長！相反的，21mm Biogon全長為45毫米，當聚焦無限遠時，鏡頭的光心必須距離膠片21毫米，這21毫米基本被鏡片佔據，使最後一片鏡片離膠片只有5毫米。這就是為什麼Biogon不能用於單反相機，因為沒有給反光鏡的空間！
哇咔範
