1、語素，語言學術語，是指語言中最小的音義結合體。也就是説一個語言單位必須同時滿足三個條件——“最小、有音、有義”才能被稱作語素，尤其是“最小”和“有義”。
2、最小，講的是單位的大小，是相對於詞、詞組等高級的音義結合單位而言；有義，是指語素的意義內容（符號的所指方面），包括詞彙意義或語法意義。語法意義一般也稱語法功能。
3、有音，是指語素的語音形式（也即符號的能指方面）。音節，作為基本的語音單位，也常常是描述語素的語音形式時用到的參照單位。根據語素-音節的匹配關係，人類語言可以有單音節語、雙音節語、三音節語、X音節語的劃分。就以單音節語素為主體的漢語而言，單音節的語言單位可以直接運用語素的定義進行判定，雙音節和多音節的語言單位可以使用替代法，即用已知語素替代有待確定是不是語素的語言單位。不論是成詞語素還是不成詞語素都可以和別的語素組合成詞。
4、以上，“最小的音義結合體”是着眼於口語而言，未能兼顧書面語言中的語素。其實，文字或書寫形式，也是語素的重要形式。它同語言的語音形式一樣，是語素實現的重要載體。語音形式主要着眼於聽覺的實現（是義素的直接口耳表達形式，以口耳為輸出/入端口），文字同時着眼於視覺的實現（是音義結合體的書寫或手寫記錄形式，以手目為輸出/入端口）。漢語研究中，常提到“音形義”兼顧，這裏的“形”，指的就是文字形式。因此，若兼顧口語和書面語言，語素也可認為是語言中的“最小的音形義結合體”。
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