1、“社稷”中的“社”是指土神，“社稷”是土神和穀神的總稱，分言之社為土神，稷為穀神。土神和穀神是在以農為本的中華民族最重要的原始崇拜物。社稷為土谷之神，土載育萬物，谷養育民眾，土、谷是人們首要的最基本的生活條件，因而也必然是古代中國的立國之本，立政之基。如此一來，土谷之神“社稷”也常常便被用來代指國家或朝廷。
2、一般地説，社即是土地之神。《説文解字·示部》解釋説：“社，地主也。從示土。”《風俗通義·祀典》引《孝經説》：“社者，土地之主。土地廣博，不可遍敬，故封土以為社而祀之，報功也。”這裏“地主”“土地之主”中的“主”，指的便是神。所以“地主”“土地之主”即是指土地之神。也就是説，社便是土地之神。社“從示土”，“示”指神事，凡有關祭祀事的字幾乎都用“示”作偏旁；“土”則表示其神所本。“社”字合“示”與“土”，自然指土（地）之神。
3、稷，《説文解字·禾部》：“稷，穧也，五穀之長。”段注云：“稷長五穀，故田正之官曰稷。《五經正義》《今孝經説》：‘稷者，五穀之長。谷眾多，不可遍敬，故立稷而祭之。’”“稷”字的初義應是一個侍弄禾穀的人，以後又被先民敬崇為神。由於“禾”用來泛指穀類作物，“粟”又用來泛指禾穀成熟後的種子，作為“穀子”的專用名稱，“稷”字一直保留至今。
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