1、語文是一個多義詞，通常作為語言文字、語言文學、語言文化的簡稱，其本義為“語言文字”。語文課一般被認為是語言和文化的綜合科。語言和文章、語言知識和文化知識的簡約式統稱等都離不開它。也可以説，語文是運用語言規律與特定語言詞彙所形成的書面的或口語的言語作品及這個形成過程的總和。
2、語文是基礎教育課程體系中的一門重點教學科目，其教學的內容是語言文化，其運行的形式也是語言文化。語文能力是學習其他學科和科學的基礎，也是一門重要的人文社會科學，是人們相互交流思想等的工具。具有工具性與人文性的統一特點。《語文》也是中國的學校等教育機構開設的一門主要學科。
3、語文學是偏重從文獻角度研究語言和文字的學科總稱，一般包括文字學、訓詁學、音韻學、校勘學等。中國由於古代文獻豐富，文字比較特殊，語文比較發達，廣義的語文也應該包括語言學，也就是語言學和文字學的總稱，但由於國際學術分科中語言學是一大類，所以反而是語文學從屬於語言學，成為語言學的一個分支。
4、“語文”的語源是“語言文字”，“語言文字”縮略為“語文”一詞出現19世紀80年代。1905年，清朝在廢除科舉制度以後，開始開辦新學堂。國文一科，教授的仍是歷代古文，故當時稱為“國文”課。五四運動爆發以後，提倡白話文，反對文言文，國文課受到了衝擊，國小於是改設“國語”。教材具有鮮明的口語特點，選用的都是白話短文或兒歌、故事等。中學仍設國文課。在二十世紀二三十年代，魏冰心、程其保、葉聖陶、朱自清、夏丏尊等人大量使用“語文”一詞，當時已經出現“語文課程”的説法（《在母語課程的源流中重新審視課程的目標取向》），葉夏二人亦開始嘗試編寫新的語文教材，可惜因日本侵略中國而被迫終止。全國解放後，葉聖陶先生等人再次提出將“國語”和“國文”合二為一，改稱“語文”。這一建議被華北政府教育機關採納，隨後推向全國，從此，“語文”成了中國小母語課程通用名稱。
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