1、中國古代封建王朝的國號，大都以開國君主舊時的封地或封號為名。如劉邦曾在秦末農民戰爭時期被封為漢王，故將新王朝定名為“漢”。東漢末年曹操曾被加封為“魏王”，故其子立國號為“魏”；楊堅襲爵“隋國公”，稱帝后國號“隋”；而李淵在隋朝時襲封“唐國公”，故其建立的王朝國號為“唐”。
2、宋太祖趙匡胤之所以將國號定為“宋”，也是受到這種封建傳統的影響。趙匡胤在後周時雖未被封侯、封王，但他曾被授為歸德軍節度使，其治所在宋州（今河南商丘），於是定國號為“宋”。即位詔書中就説：“漢唐開基，因始封而建國，故宜國號‘大宋’。”
3、“宋”國號的由來，其中還受到了金木水火土“五行”學説的影響。自戰國時鄒衍提出“五運推移”學説之後，歷代封建王朝都希望自己統治長久，德運勝過前朝。趙匡胤取代後周後，因周的德運是“木”，木生火，所以新王朝應該是火運，才能勝過周朝。
4、按照當時對天文分野的解釋，宋州所在之地與二十八星宿中的心宿相對應，而心宿中的心宿二又被稱為“大火”，正與新王朝“火運”相對應，趙匡胤也正是在被授為歸德軍節度使後才很快“黃袍加身”的，因而他把這裏選做自己的龍興之地，把宋州之“宋”作為新王朝的國號，並宣佈“定國運以火德，王色尚赤”。在即位後他為了表達自己對上天眷顧的感激，還將宋州改為“應天府”，成為宋朝的“南京”。
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