據傳,明朝萬曆年間,有一位官員毛文龍在武夷山遊玩時,突遇大寒,無衣可披,一位貧苦的茶農熱情地為他獻上自己的外衣併為他泡製了一杯茶。毛文龍不但得以度過寒冬,還意外地品嚐到了精美絕倫的茶。毛文龍認為這種茶的味道醇厚,深沉,回味悠長,勝過所有大紅袍,於是便將此茶賜給皇帝品嚐,併為此茶在武夷山定名為“大紅袍”。
據説,“大紅袍”茶樹只有幾棵,分別生長在武夷山中的巖縫之中,因此採摘異常困難,一直被保護得很好。直到清朝時期,這些茶樹被司馬相如從武夷山遷到了省城福州市的黃岐山莊,而這些茶樹後來的後代就在全國範圍內發展開來,成為了現代茶葉市場上廣受歡迎的名茶。
因為“大紅袍”茶是很珍貴的,所以價值昂貴。茶葉的價格一度超過了黃金的價格,甚至被稱為“茶中之王”。