1、據説，宋嫂原是北宋汴京（今河南開封）的一位民間女廚師，以擅長製作魚羹而聞名汴京，因為嫁給宋家排行老五的先生，被大家暱稱為宋五嫂。至南宋時，宋五嫂一家南遷，在西湖蘇堤下繼續賣魚羹，以維持生計。一日，宋高宗乘船遊西湖，船泊蘇堤下，身旁服侍的老太監聽見有人以汴京口音叫賣，多瞧了幾眼，就認出這人竟是當年在故鄉賣魚羹的宋五嫂。
2、宋高宗一聽，油然升起他鄉遇故知的情懷，於是召宋五嫂上船晉見，並且命她端上拿手的魚羹來獻；高宗一面享用魚羹、一面與宋五嫂聊起家鄉事，兩人相談甚歡，所有的前塵舊事都湧上心頭，讓這碗美味的魚羹更添了一份家鄉情！高宗於是對魚羹讚譽有佳，特別賞賜文銀百兩給宋五嫂，這事一傳開，“宋嫂魚羹”就此揚名全杭州城。
3、另一説，北宋汴梁人宋五嫂，隨宋室南遷來臨安（今杭州），和小叔一起在西湖以捕魚為生。一天，小叔得了重感冒，宋嫂用魚及椒、姜、酒、醋等佐料燒了一碗魚羹，小叔喝了這鮮美可口的魚羹不久病癒了。有一次，宋高宗趙構品嚐了她做的魚羹，大加讚賞。從此，這道菜就稱“宋嫂魚羹”，她開的店生意更加興隆。
4、現代詩人、作家俞平伯在《略談杭州北京的飲食》中所指出：“西湖魚羹之美，口碑流傳已千載矣。”
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