1、1809年2月12日出生於富裕的醫生家庭的查爾斯·達，在青少年時代是個遊手好閒的紈絝子弟，而不象是肩負歷史使命的天才。他的父親有一次指責他説：“你除了打獵、玩狗、抓老鼠，別的什麼都不管，你將會是你自己和整個家庭的恥辱。”固然，這時候他很熱衷於收集礦石和昆蟲標本，但這是在男孩子當中很普遍的一種愛好，並沒有什麼特殊之處，雖然我們現在可以認為他未來的科學研究乃是兒時興趣的延續。1825年秋，老達爾文準備讓兒子繼承自己的衣缽，把他送進了愛丁堡醫學院。可惜，小達爾文對醫學毫無興趣，更要命的是，他天性脆弱，不敢面對手術枱上的淋漓鮮血。兩年之後，只好從醫學院退學了。醫生是當不成了，當牧師也是個體面的職業，達爾文聽從父命，進了劍橋學神學。雖然他對神學也沒有什麼興趣，花在打獵和收集甲蟲標本上的時間恐怕比花在學業上的要多得多，卻也終於在1831年畢業，準備當個鄉間牧師了此殘生。
2、達爾文在晚年回顧他的一生時，認為他的所有這些所謂高等教育完全是一種浪費。他覺得正式的課程枯燥無味，也沒能從課堂上學到什麼。但是在這些年，他在課餘結識了一批優秀的博物學家，從他們那裏接受了科學訓練。他在博物學上的天賦也得到了這些博物學家的賞識。1831年，當植物學家亨斯樓(J. S. Henslow)被要求推薦一名年輕的博物學家參加貝格爾號的環球航行時，他推薦了忘年交達爾文。達爾文的父親竭力反對兒子參加航行，認為這會推遲兒子在神學職業上的發展。在達爾文的一再懇求下，老達爾文終於作出讓步，表示他若能找到一個可敬的人支持他去，他就可以去。達爾文找到了舅舅、他未來的丈人來説服父親，並僥倖通過了以苛刻著稱的費茲洛伊(R. Fitzroy)船長的面試，於1831年底隨貝格爾號揚帆起航，途經大西洋、南美洲和太平洋，沿途考察地質、植物和動物。一路上達爾文做了大量的觀察筆記，採集了無數的標本運回英國，為他以後的研究提供了第一手的資料。五年之後，貝格爾號繞地球一圈回到了英國。
3、當達爾文踏上貝格爾號的時候，他是個言必稱《聖經》的神學畢業生、正統的基督教徒，他的虔誠常常被海員們取笑。但是當他返回英格蘭時，在他看來《舊約》不過是一部“很顯然是虛假的世界史”，其可靠性並不比印度教的聖書高。他完全拋棄了基督教信仰，並逐漸成為不相信上帝存在的懷疑論者或理性主義者，而其出發點，就是對“一切生物都是由上帝創造”的信條的懷疑。
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