1、由於明太祖朱元璋是典型的平民皇帝，所以在明朝正式建立以後，朱元璋定下規矩：“凡天子、親王之後、妃、宮嬪。慎選良家女為之，進者弗受。”這就是歷史上著名的選秀制度。
2、怎麼個選法呢？在洪武十四年，朱元璋給出了明確的採選辦法：“民間女子年十三歲以上、十九歲以下，婦人年三十歲以上、四十歲以下，無夫者，願入宮備使，令各給鈔為道里費，送赴京師”。未婚女子作為後宮的備選，而已婚婦人則作為六尚（後宮女官）之選。
3、從民間選妃，其實並不是朱元璋首創，漢朝就曾有過此類做法。但朱元璋的民間採選辦法卻跟歷朝歷代截然相反。朱元璋把后妃的選擇範圍圈定在了低級職官、軍户甚至是平民之家。《明史》就曾評價説：“自文皇后而外，率由儒族單門入儷宸極”。
4、可見，就連母儀天下的皇后，也都來自普通家庭，更何況是妃嬪了。明朝唯一的特例是明成祖朱棣的徐皇后，她是開國名將徐達的長女，算是半個權貴。
5、為什麼要這麼選呢？這是因為元朝後妃干政十分嚴重，朱元璋為了吸取元朝“宮嬪女謁私通外臣，大臣命婦亦往來禁掖”的教訓，所以想出了從平民之家選擇后妃的辦法，如此一來就能避免后妃背後母家的勢力過於龐大。事實上，朱元璋想出的這個選妃辦法，讓明朝獲益數百年。
6、終明朝一朝，都沒有出現一例后妃干政的事，更沒有出現漢朝那樣的外戚專權。不僅如此，明朝反而是一個賢后頻出的朝代，朱元璋的馬皇后、《大明風華》裏的胡善祥、明英宗的錢皇后、明神宗的王皇后、明熹宗的張皇后、崇禎皇帝的周皇后都以正直、深明大義著稱於世。
7、明朝人于慎行在《谷山筆麈》中就曾評論説：“本朝後妃多出民間，勛戚大臣皆不得立，亦其勢使然，顧於國家有益”。明亡清興以後，清朝統治者也效仿明朝通過選秀來採選妃嬪。
8、但是，清朝只效仿了一半，即效仿了從民間採選，但卻把平民拋諸腦後。清朝選妃十分重視門第，規定秀女必須是在旗女子。除此之外，清朝的等級制度也十分森嚴，后妃基本“誕育名門”，到後來甚至發展成皇帝和勛貴名門之間近親聯姻的情況，比如順治的后妃就有自己的表妹和表侄女。
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