1、中國最早的文字記錄，可以追溯到商朝時期，距今3000年以上，刻在龜甲等上的文字，也就是甲骨文。從甲骨文開始，我們的祖先製作書籍就靠着這種手工篆刻書寫，載體一路從甲骨到竹片，從絹帛到草紙，花費漫長的人力與歲月，形成文化記憶的涓流。唐代開始出現雕版印刷。在平滑的木板上，覆蓋上寫好的文稿，用刻刀將沒有文字的部分削去，將文字凸顯出來，塗上墨汁，再覆蓋空白紙張輕輕拍打，就將這一頁內容留在了紙上，可以反覆運用。當然這也存在很多缺點，比如削刻時一旦手抖，那辛辛苦苦做的整版就前功盡棄了。
2、北宋的畢昇給古代印刷技術帶來了最大的革命，他創新地將刻死的印刷模具變“活”，在一個個規格一致的膠泥毛坯上刻字燒硬，製成了膠泥活字。這樣根據想要印刷的內容在木格里選字排版，塗墨印刷，就實現了“一次制字，重複使用”，省去了一版版雕刻木板的辛苦。由於大大節省了人力物力，書籍可以大量印刷，記載的文化也得以廣泛傳播，有力推動了我國古代文化的繁榮昌盛，甚至到近代的凸版鉛印，其基本原理和方法還是脱胎於古代的活字印刷術。
3、傳統的報紙、圖書都是用鉛字印刷，因此離不開“鉛”與“火”。當時先用火熔化金屬鉛，而後再鑄成鉛字。這種工藝勞動強度大，污染環境，有礙排字工人身體健康。
4、1974年8月，中國設立國家重點科技攻關項目“748工程”，研發漢字信息處理系統。最難的一步，就是讓印刷體的漢字輸入輸出計算機。英文只有26個字母，變成點陣信息存入計算機相對容易，而漢字僅常用字就有五千以上，且結構複雜多變。
5、1975年，當時還在北大當教員的王選院士開創性提出了“輪廓加參數描述漢字字形的信息壓縮技術”的思路，用參數表示規則筆畫，用輪廓表示不規則筆畫，把漢字字形信息存儲量大大壓縮且不失真，將精密漢字信息首次存入了計算機。王選團隊又採用當時國外尚無產品的激光照排技術，經過四年的連續攻關，成功實現從計算機裏輸出漢字。
6、1979年7月，北大漢宇信息處理技術研究室用自已研製的照排系統，在極短的時間內，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面佈局複雜的八開報紙樣紙，報頭是“漢字信息處理”六個大字。這是首次用激光照排機輸出中文報紙版面，標誌着漢字印刷新紀元的開啟，從此漢字印刷告別了“鉛與火”，邁入了“光與電”的時代。
7、隨着印刷技術和智能化設備的不斷進步，目前我們已經可以藉助先進的印刷設備，通過信息化手段便捷地進行大規模印刷作業。現在製造一本書籍主要需要製版、印刷和裝訂等流程。相比於我們平時利用打印機打印文稿，在一本書發行前大規模印刷這種場景中，製版膠印有更多的紙質選擇，更快的生產速度，更牢的着墨效果，無論在成本上、效率上還是成品質量上都佔盡了優勢。
8、通過與雕版印刷術的對比，來了解一下現代印刷技術的原理。首先是製版，假設現在已經做好的所有的印刷前準備流程，那麼我們這時候就要用到CTP，也就是計算機直接制版系統。它的作用是根據電腦上準備好的打印材料，製作可以直接供印刷機用的板材。相較於雕版印刷，就是根據文字內容刻制印刷用的雕版。我們以應用廣泛且比較簡單的熱交聯型CTP為例，它的版材（可以理解為雕版印刷中的空白木板）主要由熱敏塗層和親水版基構成。熱敏塗層一般由水（鹼）溶性成膜樹脂（酚醛樹脂）、熱敏交聯劑和紅外染料構成，親水版基一般是鋁版基。
9、給CTP機裝好版材，其激光發生器和控制系統可以根據電腦裏的印刷圖像信息產生數百條激光束照射到版材上，這時候每條激光都相當於一把刻刀，由計算機控制着在版材上進行雕刻作業。版材上的塗裏的紅外染料能有效地吸收紅外激光的光能，並將吸收的光能轉換成熱能，使熱敏交聯劑達到反應温度，與成膜樹脂發生反應，讓對應區域的熱敏塗層失去水（鹼）溶性。之後會進行鹼溶的顯影處理，這些失去了鹼溶性的部分得到保留，未見光區域的熱敏塗層沒有發生交聯反應，仍具有鹼溶性，在顯影處理時被溶解掉，露出版基成為空白部分。這就是紅外光在版材上的雕刻過程。
10、現在我們有了刻好的印版，接下來就是印刷了。現代印刷機的工作原理簡化後仍可以套用雕版印刷，由於印版上有內容的部分是疏水親油的，而被溶解掉露出版基的空白部分是親水疏油的，因此我們很容易就能讓記錄內容的部分粘上油墨，再將油墨印到印刷用的紙張上，就完成了書籍的印刷部分。現代印刷機種類很多，其中常見的膠印機印刷速度已經達到了15000張/小時，顏色的管理能力有很大的提升，穩定性方面也有了大幅的提高。
11、印刷好的書籍紙張最後就需要裝訂了。現在我們買到的圖書越來越精美，一些精裝書甚至讓人感覺像是藝術品。這麼複雜精細的裝幀，其流程也很複雜，總體分為裁切、摺頁、裝訂，細化了則涉及供給書芯、壓平、刷膠烘乾等數十個步驟。
12、過去印後裝訂都是“人海戰術+簡單設備操作”，隨着用工成本的升高和製造業技術的進步，現在已經開始普及數字化、智能化的裝訂聯動線，每個步驟都以機器替代人工實行自動化的流水線作業，這邊供給印好的紙張，那頭就能拿到裝訂好的圖書啦。隨着智能製造的不斷深入，現在越來越多的印刷企業進行了數字化改造，採用自動化、智能化印刷設備，引入MIS（管理信息系統）、ERP（企業資源規劃）等信息化管理手段，實現了整個生產流程的數字化、智能化管理。在印刷工廠的智能車間裏，從業務接單後，轉化到生產內部系統排產，再到製版、印刷，最後到裁切、摺頁、裝訂，整個過程通過MES銜接起來，物流系統通過AGV小車（自動導航車）進行輸送，每個流程的工作狀態和生產情況都可以在控制系統裏直觀看到，最大限度上減少了對人工的依賴，同時充分優化了生產流程，提升了對產品品質的把控。這也是為什麼我們現在買到的書裝幀越來越來越精美，印刷越來越細膩。
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