掌紋就是指手掌上的紋線。手掌紋線是由粗的線和細的紋組成，線是在母體中先天生成的，不易改變。紋多是後天的，紋的變化週期一般在3個月以上，較快的也需要8天。
大多人認為人一旦出生之後，掌紋就基本固定了，不會出現較大的變化。大多數掌紋由先天基因影響，少部分則是出生以後環境決定的。
在我國傳統文化中，會通過掌紋來觀察手相，進而對求卜者進行解讀。左手的掌紋一般不會有變化，右手的掌紋則變化較多。因此在看掌紋時，一般先看左手掌紋，再着重看右手掌紋。手掌色澤是否圓融，手掌紋路是否清晰同樣會影響手相解讀。
看掌紋首先要看生命紋，生命紋範圍越大，紋路越清晰，便可以反映出這個人精力越充沛。同理生命紋路不清晰，有斷裂處，或者是岔路紋比較多就身體比較羸弱，容易疲憊和生病。
生命紋如果尾端開叉較多或者末端不清晰就需要注意多做運動，強身健體，進一步加強自己的身體素質。同時傳統説法中還有開叉越多，生病可能性越大的説法。
掌紋中的腦紋則是手相中較為重要的一紋。傳統文化中以腦紋來代表人的本身，可見其重要性。一般來説腦紋越深越好，越細越好。腦紋不宜過長，過長的人會太過精明，容易引起人的反感。太短又十分愚鈍。腦紋上面一旦有開叉紋路就表明近來思想不集中，容易分心。
感情紋路是從掌心直接橫穿，到中指為止。一般來説感情紋路開叉少的人對感情比較專一，能夠為感情付出自己的所有。如果紋路末端下彎，就説明愛情比較散漫，容易任性。如果感情線斷裂則代表近來感情會出現挫折。
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