1、第一章：簡愛的父親是個窮牧師，當她還在幼年時，父母就感染傷寒雙雙去世。簡．愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裡德太太家撫養受盡了表兄表姊妹的欺侮。
2、第二章：舅父裡德先生在紅房子中去世後，簡愛過了10年受盡歧視和虐待的生活。一次，由於反抗表哥的毆打，簡被關進了紅房子。肉體上的痛苦和心靈上的屈辱和恐懼，使她大病了一場。
3、第三章：舅母把她視作眼中釘，並把她和自己的孩子隔離開來，並決定把她送進達羅沃德孤兒院。
4、第四章：由於她與舅母的對抗更加公開和堅決，裡德太太加快了送簡愛去孤兒院的腳步，為了趕走簡愛，她在勃洛克赫斯特先生面前處處中傷簡愛，毀壞簡愛的名譽。
5、第五章：孤兒院教規嚴厲，生活艱苦，院長是個冷酷的偽君子。簡愛繼續受到精神和肉體上的摧殘。吃不飽、穿不暖受盡非人的折磨。
6、第六章：簡愛與孤兒海倫結成好友，教師潭泊爾小姐也很關心她。
7、第七章：簡愛失手打碎了石板，被懲罰站在凳子上，當眾受到勃洛克赫斯特先生的羞辱。
8、第八章：傷心的簡愛到學校下課時才從凳子上下來，悲憤不已，海倫給她端來咖啡和麵包，並不斷開導她。譚波小姐邀她做客，與她談古論今，海倫被她淵博的學識所折服。
9、第九章：由於孤兒院的生活條件惡劣，爆發了一次傳染性的斑疹傷寒，海倫患肺病去世，這對簡愛打擊很大。
10、第十章：此後，孤兒院的生活條件有了大規模的改善。簡愛在新的環境下接受了六年的教育，並在這所學校任教兩年。由於譚波爾兒小姐的離開，簡厭倦了孤兒院裡的生活，登廣告謀求家庭教師的職業。
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