1、皇太后就是皇帝嫡妻,可以是皇帝生母,也可能是皇帝嫡母。
2、太后有可能是皇帝生母,又或者是諸侯王之母,例如漢代代王劉恆之母薄姬,又稱代王太后。
3、太后也有可能是皇帝的姑姑,例如北魏中宮皇后蒙美姣就是蒙德華的姑姑,但是因為兒子封為藩王,所以也有藩王太后之稱。