1、圍魏救趙：戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌為將，孫臏為軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。田忌採納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
2、退避三舍：春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍（一舍為三十里）。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
3、田忌賽馬：田忌經常與齊國眾公子賽馬，設重金賭注。孫臏發現他們的馬腳力都差不多，馬分為上、中、下三等。於是對田忌説：“您只管下大賭注，我能讓您取勝。”田忌相信並答應了他，與齊王和各位公子用千金來賭注。比賽即將開始，孫臏説：“現在用您的下等馬對付他們的上等馬，用您的上等馬對付他們的中等馬，用您的中等馬對付他們的下等馬。”已經比了三場比賽，田忌一場敗而兩場勝，最終贏得齊王的千金賭注。於是田忌把孫臏推薦給齊威王。齊威王向他請教了兵法，於是把他當成老師。
4、竊符救趙：戰國時，秦國派兵圍攻趙國的都城邯鄲。趙國向魏國求救，魏國派兵前去救趙。秦國聽説魏國派兵救趙一事，派人去魏國威脅魏王，魏王屈服於秦國，下令讓前去救趙的魏兵按兵不動。趙王向魏國公子信陵君寫信求救。信陵君曾為魏王的寵妃如姬報了殺父之仇，信陵君請求如姬從魏王那裏盜出了兵符，從而奪取了兵權，率領幾萬精兵，奔赴邯鄲，打敗了秦軍，解了邯鄲之圍。
5、七擒七縱：劉備死後，諸葛亮輔佐劉禪登上帝位，蜀國興盛起來。當時南中地區(現在四川大渡河以南和雲南，貴州一帶)幾個郡卻作亂造反，諸葛亮親自率領大軍，前去討伐，戰事節節勝利，最後剩下南中首長孟獲還繼續反抗。諸葛亮瞭解到孟獲不但打仗勇敢，而且在各部族中很有名望，便決定攻心為主，把孟獲爭取過來。諸葛亮善用計謀，第一次交鋒就把孟獲活捉了。他遊説孟獲歸降，但是孟獲不服氣，孔明也不勉強他，把他放了，讓他再來較量。就這樣，捉了放，放了捉，一直把孟獲捉了七次。到了第七次，孟獲終於心服口服，不再反叛。諸葛亮命令孟獲和各部族首領照舊管理原來的地區，不派出官吏，也不留軍隊，使漢人和各民族長期相安無事。為北伐創造了“無後顧之憂”的條件。“擒”就是捉拿，“縱”就是放。“七擒七縱”比喻對戰勝對方穩有把握，在策略上有收有放地控制對方。
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