1、明帝自從當上太子，向桓榮學習《尚書》，登基為皇帝后，依舊尊重桓榮以師禮相待。
2、他曾經親自去太常府（桓榮已封太常）探望，讓桓榮坐東面，設置几杖，召百官和桓榮弟子數百人來行弟子禮，明帝親自聽講弟子禮節；諸生離開座位向皇帝提出疑難問題，明帝（指着桓榮）謙讓地説：“太師在這裏。”
3、結束後，把太官的供具都賜給了太常家。每次桓榮生病，漢明帝就派遣侍從看望問候，並派太官、太醫為桓榮醫治。
4、桓榮病重的時候，呈上奏摺叩謝皇恩，並辭讓交還爵位和官職。明帝親自到他家詢問病情，進去他家所在街道就下車了，捧着經書上前，撫摸着桓榮哭泣，賜給他牀茵、帷帳、刀劍、衣被，良久才離去。
5、從此後諸侯、將軍、大夫來探病的，不敢再乘車到門口，在牀前都下拜。桓榮死後，明帝親自穿上喪服送葬，賜他在首山的東面修築墳墓。
6、桓榮的兒子桓鬱應當繼承爵位，想讓給他兄長的兒子桓泛；明帝不許，桓鬱於是接受封賜，而把得到的封邑的收入都給桓泛。明帝任命桓鬱為侍中。
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