1、煉獄purgatory一詞來自拉丁文動詞purgare，有精煉之意。在基督教會的傳統中，煉獄是指人死後精煉的過程，是將人身上的罪污加以淨化，是一種人經過死亡而達到圓滿的境界（天堂）過程中被淨煉的體驗。在非基督宗教中，也用了許多擬人化的説法來表達煉獄的思想，如輪迴或靈魂在陰府中的情況等。
2、但丁《神曲》中描述的煉獄計有9層，生前犯有罪過，但可以得到寬恕的靈魂，按人類的七大罪過，分別在那裏懺悔罪過，洗滌靈魂。
3、伊斯蘭教信仰的後世懲罰處所，亦譯“煉獄”，或“火獄”。阿拉伯語“哲罕南”的意譯。中國穆斯林多沿用波斯語Duozakh一詞的譯音，稱作“垛子海”，或諧音譯意為“多罪海”。在阿拉伯語中，用於指稱火獄並見之於《古蘭經》的詞彙還有哲希姆(al—Jahim)、侯泰邁(al-Hutamah)、“納爾”(Nar)、“塞伊爾”(al-Sair)、“塞蓋爾”(Saqar)等。與“天園”相對，同為伊斯蘭教六大信仰之一——信後世的重要內容，被視作刑罰嚴酷、陰森恐怖的地方，為拒不信奉伊斯蘭教並作惡多端者復生後的永久歸宿。
4、《聖經》中並未清楚地論到煉獄，只有舊約晚期猶太宗教才採用了陰府的概念。耶穌時代則將陰府視為賞報之處，所以煉獄不但含有陰府的概念，也和生活中的倫理道德有關，此外，在陰府之後又有死人復活事件：
哇咔範
