1、周敦頤（1017－1073年），字茂叔，晚號濂溪先生，少時喜愛讀書，志趣高遠，博學力行。
2、天聖八年（1030年），周敦頤十五歲這一年，父親因病去世了。經過兩個多月的旅途奔波，周敦頤跟着母親投靠舅舅龍圖閣學士鄭向。
3、因他聰慧仁孝，深得鄭向喜愛，又酷愛白蓮，鄭向就在自家宅前西湖鳳凰山下（今衡陽市二中）構亭植蓮，周敦頤負笈其間參經悟道。
4、康定元年（1040年），周敦頤二十四歲，三年守喪期滿，出任洪州分寧縣主簿。
5、慶曆四年（1044年），吏部來分寧考核，周敦頤得到廣泛好評，二十八歲的周敦頤開始了他仕途的第一次升遷——提任南安軍司理參軍。
6、慶曆四年（1046年），周敦頤在擔任荊湖南路郴州郡郴州縣縣令年期間，最突出的政績是興教辦學。一來郴縣，周敦頤就在公務之餘，利用舊有的縣學興教講學。
7、嘉祐五年(1060年)六月，周敦頤從合州(今重慶合川)解職回京，正好遇上回京述職的王安石。他們相互間仰慕已久，在京城，在一個風清月明的夜晚，周敦頤應邀造訪了王安石。
8、王安石對年長自己四歲的周敦頤充滿了崇敬，相見恨晚。以至於周敦頤離開了，他還久久地回味着、感慨着，忘記了睡覺和吃飯。他們這次的聚會和交談，雙方都從對方那裏得到了新的思想的啟悟。
9、嘉祐八年（1063年）的5月，周敦頤應邀與一羣文朋詩友遊玩聚會。興之所致，大家便相約寫詩作文。周敦頤一氣呵成揮筆而就一篇119字的散文，就是名傳後世的《愛蓮説》。
10、熙寧五年（1072年），周敦頤不幸感染了瘴癘，辭官歸隱定居在廬山蓮花峯下，他將母親的墳墓也從潤州遷來葬在離他居所很近的地方。他將門前的小溪正式命名為家鄉的“濂溪”。定居於江西廬山濂溪書堂。
11、熙寧六年（1073年）六月中，病死於廬山濂溪書堂，終年57歲。周敦頤是中國理學的開山祖，他的理學思想在中國哲學史上起到了承前啟後的作用。
12、但是他生前官位不高，學術地位也不顯赫，在他死後，弟子程顥、程頤成名，他的才識才被認可，經過後來朱熹的推崇，學術地位最終確定，被人稱為程朱理學的開山祖。
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