1、1931年9月18日，日本駐中國東北地區的關東軍突然襲擊沈陽，以武力攻擊東北。9月18日，日本製造“柳條湖事件”，發動了對中國東北的戰爭。
2、當晚10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊河本末守中尉率部下數人，在瀋陽北大營南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸燬，稱是中國軍隊破壞鐵路。日軍獨立守備隊第二大隊即向中國東北軍駐地北大營發動進攻。次日晨4時許，日軍獨立守備隊第五大隊從鐵嶺到達北大營加入戰鬥。5時半，東北軍第七旅退到瀋陽東山嘴子，日軍佔領北大營。戰鬥中東北軍傷亡300餘人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九一八事變。
3、國民黨政府對日本的進攻採取不抵抗政策。事變發生前，蔣介石於8月16日致電張學良:“無論日本軍隊此後如何在東北尋釁，我方應予不抵抗，力避衝突。”當時，日本關東軍30萬人，軍備優良，中國東北軍駐在東北的有16.5萬人。東北軍部隊多次接受不準抵抗的訓令，在日軍突然襲擊面前，除小部分違反蔣介石的命令負隅頑抗外，其餘均不戰而退。
4、9月19日上午8時，日軍幾乎未受到抵抗便將瀋陽全城佔領。東北軍撤向錦州。此後，東北各地的中國軍隊繼續執行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速佔領遼寧、吉林、黑龍江3省。
5、九一八事變是日本帝國主義長期以來推行對華擴張政策的必然結果，也是它企圖把中國變為其獨佔的殖民地而採取的嚴重步驟。此後，中日民族矛盾逐步上升到頂峯，使中國國內的階級關係發生重大變動。
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