1、中國一詞最早見於西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“餘其宅茲中國，自之闢民”，同時又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內”等的代稱出現。“華夏”一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。
2、《書經》曰：“冕服採裝曰華，大國曰夏”。《尚書正義》注：“冕服華章曰華，大國曰夏”。“華”，是指華麗、興旺；也有説上古華、夏同音，本一字。《左傳》曰：“中國有禮儀之大，故稱夏。有服章之美，謂之華。”華是指漢服，夏指行周禮的大國。
3、故中國有禮儀之邦、衣冠上國之美譽。而漢語中的“中國”一詞，最早指西周京畿地區，後演變為黃河流域黃河中下游的中原地區，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。
4、漢代始建蠻夷邱，並使漢字文化圈正式成型，南北朝建四夷館，明代四夷館，內分八館，曰：韃靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸。自近代的鴉片戰爭以來，中國作為東亞文化宗主的局勢逐步被打破了。
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