1、春秋末年，楚平王聽信大夫費無忌的讒言，殺害了太子建和他的老師伍奢。但是又怕伍奢兩個在外地的兒子起兵報仇，就又設計把伍奢的大兒子伍尚騙回來殺掉了。伍奢的小兒子伍子胥倖免遇難，輾轉周折，逃到了吳國，發誓一定要報父兄被殺的仇。伍子胥足智多謀，勇冠三軍，在諸侯中素有威名。他到吳國後，見到了吳王僚，就遊説他，請他興兵伐楚。此時，吳國的公子光卻在謀劃着殺掉吳王僚，自立為吳王。他擔心吳王僚得到伍子胥以後會更難對付，就對吳王僚説：“伍子胥之所以來到吳國，是因為要躲避楚王的追殺，他讓您去攻打吳國也是為了報他父親和兄長的被殺之仇。如今，我們興師動眾地去攻打楚國，先不説能不能打下來，就是打下楚國，對大王您也沒有什麼好處，反而是幫了伍子胥的忙，所以我覺得伍子胥不是真正想要輔佐大王，只不過是利用我們為他報私仇罷了。”吳王僚聽了公子光的一席話以後就放棄了伐楚的念頭，而且逐漸地疏遠了伍子胥。
2、伍子胥知道他現在想要報仇，就必須藉助吳軍，他也知道公子光一直想當吳王，所以就去投靠了他，並設計幫他當上了吳王，公子光就是歷史上的吳王闔閭。伍子胥後來也得到了闔閭的重用。一次，吳王闔閭向他請教治國安民的大計，伍子胥説：“要想使國家富強，人民安定，首先要高築城牆，這樣才能加強防禦力量，使其他國家不敢進犯。還要加強軍事力量，充實武器及物資的儲備，這樣就能夠對別的國家形成威懾之勢。同時還要發展農業，只有農業發展了，國家才能富強，百姓才能安居樂業，將士們才有充足的給養，而且要充實糧倉，以備戰時之需。這樣國家才能安定，才有可能發展。”吳王聽了高興地説：“你説得很對！但是修築城防，充實武庫，發展農業，都應因地制宜，不利用自然條件是辦不好的，應當制定合適的方案。你能不能對應着天象的方位，設計一個能夠震懾鄰國的規劃呢？”伍子胥説：“當然可以。”
3、伍子胥巧妙利用吳國的地形，建立起一座依山傍水的城郭，城中有多個城門，且其中三個築有城樓。大城中還有東西兩座小城，西城為闔閭的王宮所在地，東城則是駐紮軍隊、存放軍備的地方。之後，吳王闔閭還在伍子胥的建議下在城中設置守備、積聚糧食、充實兵庫，為稱霸諸侯做準備。
4、這種“因地制宜”的措施，果然很快就使吳國強盛起來。經過一段時間的準備，吳軍大舉進攻楚國，五戰五勝，最後攻陷了郢都，伍子胥終於報了殺父兄之仇。
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