人天生,並且永遠,是自私的動物。
我們會經常發現,在世界上具有偉大人性但是卻缺乏自我控制的人,在追求最高榮譽時,一旦碰到困難和危險,就懶惰,猶豫,容易沮喪;相反,我們也常常發現能夠完善地進行自我控制的人,沒有任何困難可以嚇到倒他們的勇氣,沒有任何危險能夠驚駭他們,但同時,他們對有關正義或人性的全部感覺似乎無動於衷。
我們不能借着肉販,啤酒商或麪包師的善行而獲得晚餐,而是源於他們對自身利益的看重。
交換傾向出於自利的動機,並且引發了分工。
財富是交換勞動的權力。
從來不向他人乞求憐憫,而是訴諸他們的自利之心;從來不向他人談自己的需要,而是隻談對他們的好處。
勞動分工是提高勞動生產率的主要原因。
每個人都不斷努力為自己所能支配的資本找到最有利的用途。當然,他所考慮的是自身的利益。但是,他對自身利益的關注自然會,或者説,必然會使他青睞最利於社會的用途。這就像“有一隻無形的手”在引導着他去盡力達到一個他並不想要達到的目的。
貧困無疑會使人不想結婚,但未必會使人不結婚。
如果一個社會的發展成果不能充分流到大眾手中,那麼它在道義上將是不得人心的,而且是風險的,因為它註定要威脅到社會的穩定。