1、刀耕火種是新石器時代殘留的農業經營方式。又稱遷移農業，為原始生荒耕作制。
2、新石器時代殘留的農業經營方式，屬於原始生荒耕作制。先以石斧，後來用鐵斧砍伐地面上的樹木等枯根朽莖，草木曬乾後用火焚燒。經過火燒的土地變得鬆軟，不翻地，利用地表草木灰作肥料，播種後不再施肥，一般種一年後易地而種。由於經營粗放，畝產只有50千克左右，俗稱“種一偏坡，收一蘿蘿”。
3、黃河中游仰韶文化區早在公元前5000至前3000年就採用刀耕火種、土地輪休的方式種植粟、黍。雲南也早在公元前1260～1100年的商朝後期新石器時代就用此法種稻。戰國時期雲南土著民族廣泛採用刀耕火種的耕作方式。公元前1世紀以後，隨着移民屯田，滇中、滇西地區刀耕火種逐漸減少，但邊遠山區仍保留此種耕作方式。
4、隨着生產工具由石刀、石鑿、石斧、木棒進化到鐵製刀、鋤、犁，種植作物由單一的稻穀演變為稻、玉米、豆、雜糧乃至甘蔗、油料經濟作物，耕作方式也隨之由刀耕火種、撂荒發展到輪耕、輪作複種和多熟農作制。1978年以來，由於增加農業投資，興修農田水利，實行固定耕地，禁止毀林開荒，邊疆民族地區和邊遠山區已基本廢除刀耕火種的原始生產方式。
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